黑云寨一役，独立师打出了威风，更打出了名声。“专打祸害百姓的土匪，是咱穷苦人的队伍”这话，像长了翅膀一样，随着被解救的妇孺和亲眼目睹了那场干脆利落歼灭战的百姓们，迅速传遍了周边的山野村落。一时间，独立师驻地杨家屯比过年还热闹，前来报告匪情、请求“青天老爷”出兵剿匪的乡老，以及揣着鸡蛋、提着山货前来慰劳的百姓络绎不绝。师部警卫排的战士们，倒有一大半精力用在了婉拒乡亲们的好意和维护秩序上。
师部指挥所里，气氛却与外面的热烈截然不同，透着一种大战间隙特有的、高效运转的沉静。傅水恒师长、得必元政委和陈世根参谋长三人，正围在那张愈发显得重要的军事地图前。地图上，代表黑云寨的那个猩红叉叉已经被粗重的蓝色铅笔狠狠划去，但周围仍有数个红点顽固地存在着。
“老傅，老得，看来咱们这‘剿匪立威、发动群众’的路子是走对了。”陈世根用红铅笔敲了敲地图上另外两个规模稍小的红点——卧虎岗和野狼沟，“现在群众基础好了，情报来源也广了，这两个寨子的情况基本摸清，战斗力远不如黑云寨，民心丧尽。我看，可以趁热打铁，让二团、三团分头行动，一举拔掉它们！”
傅水恒双手按在桌沿，身体前倾，目光锐利地扫过地图，沉声道：“同意！不仅要打，还要打得快，打得狠！要让所有还在观望、甚至心存侥幸的土匪势力明白，在这片土地上，谁才是真正的主人！谁代表着天道人心！”
得必元政委扶了扶眼镜，接口道，语气沉稳而充满力量：“军事行动要坚决，群众工作也要跟上。我建议，每次行动都带上工作队，一旦打下匪巢，立刻就地开展宣传，分发缴获的浮财给受害百姓，建立我们的农会、民兵组织。要把剿匪的军事胜利，迅速转化为巩固根据地的政治胜利！”
“政委考虑得周全。”陈世根点头，随即看向傅水恒，“师长，那我们就按这个思路，下达作战命令？”
“下命令吧！”傅水恒大手一挥，“告诉林海山和赵大勇，我给他们五天时间，不仅要端掉土匪窝，还要把根据地的范围，给我向外推进二十里！”
作战命令迅速下达。独立师这部刚刚经过休整和胜利鼓舞的战争机器，再次高效地开动起来。二团奔袭卧虎岗，三团直扑野狼沟，行动果决，攻势凌厉。
陈世根坐镇师部，统筹全局。电台的滴答声、电话铃声、参谋人员汇报战况的低语声，构成了指挥所里独特的交响乐。他时而俯身在地图上标记最新的进展，时而对着电话简洁地发出指令，时而与得必元低声交换着对地方工作安排的看法。
战报不断传来，都是好消息。
“报告！二团来电，已攻克卧虎岗外围三道防线，毙伤匪徒四十余，俘二十，残匪退守主寨，预计今日黄昏前可结束战斗！”
“报告！三团消息，野狼沟土匪闻风丧胆，部分头目内讧，我一营趁乱发起强攻，已突破寨门，正在清剿残敌！”
一切都在按照预想，甚至比预想更顺利地进行。陈世根心中那根因为连续作战而略微紧绷的弦，稍稍放松了些。他走到水缸边，拿起瓢舀了半瓢凉水，咕咚咕咚灌了几口，冰凉的液体划过喉咙，带来一丝清醒。他正准备回到地图前，一个通讯参谋拿着刚收到的电文，脸上带着一丝不同于报告寻常战况的怪异表情，快步走了进来。
“参谋长，三团急电！”
陈世根接过电文，目光迅速扫过。电文前半部分报告了顺利攻克野狼沟，俘获匪首在内的土匪近百人，缴获一批粮食和杂式武器的消息。但后半部分的内容，让他的眉头微微蹙起，随即猛地挑起。
“……清点俘虏及缴获时，据一被俘小头目为求活命，供称野狼沟后山‘鬼哭涧’内，疑似藏有日军撤离时遗留之秘密仓库，位置极为隐蔽，沟内土匪亦只闻传言，未曾亲眼得见，亦不知具体为何物。因其地势险恶，且传言日军曾在彼处设伏杀人，故被视为禁地，无人敢近。职部已派侦察排一班，由该俘虏带路，前往查探。后续情况，
