p> 他的第一个任务，并非刀光剑影的厮杀，而是看似平淡，却至关重要的。
反间谍排查。
近期，边境小摩擦不少，情报显示有云隐间谍渗透进入木叶，试图窃取科学院非核心但关键的材料学研究成果。
鼬的任务，是配合情报班，对几个可疑的物资中转站和外围研究所进行监视与排查。
夜色中，鼬如同乌鸦般悄无声息地潜伏在阴影里，虽然还没有开启过写轮眼，但是那超越常人的洞察力和全身心的投入，也不是一般人能比的。
他观察着进出人员的步履、神态、甚至衣物上不易察觉的痕迹。
他在来之前就已经做过了准备，从海量的平凡信息中，筛选出那一丝不协调的杂音。
鼬锁定了一个在研究所外围负责垃圾清运的工人。
此时那人恰好从远处走来。
动作看似与其他工人无异。
但每次经过特定区域时，脚步会有微不可察停顿。
眼神也会快速扫过某个不起眼的通风口。
“目标有异常，请求近距离接触核查。”
鼬通过暗部通讯频道低声汇报。
“批准。‘鸦’，注意安全，对方可能具备一定反抗能力。”
分队长的指令传来。
鼬如同鬼魅般靠近。
就在他即将出手制伏对方的瞬间，那名“工人”仿佛背后长眼，猛地回头，手中已多了一把淬毒的苦无，眼神狠厉，哪还有半分平庸之态。
“木叶的暗部？该死！！”
他低吼一声，苦无直刺鼬的面门。
鼬临危不乱，侧身避开，手中忍刀出鞘半寸，精准地格开对方的后续攻击。
他的体术从小就被千夜指点，还有跟止水的对招。
几个回合间，他已抓住对方一个破绽，用巧劲击落其苦无，并将其手臂反扭制伏。
整个过程发生在电光火石之间，没有惊动任何人。
鼬冷静地搜查对方全身，从其鞋底的夹层中，找到了微缩的胶卷，里面正是研究所部分材料的成分数据。
任务完成，干净利落。
然而，这仅仅是开始。
没多久，鼬接到了第二个任务。
保护重要人物。
保护对象，是来自铁之国的一位武器锻造大师。
他应木叶科学院邀请，前来进行技术交流。
其他大国，很可能不希望这次合作成功。
鼬需要混入接待团队，作为不起眼的随行人员，近距离确保大师的安全。
他收敛了所有锋芒，像一个真正沉默寡言的后勤人员，默默跟在队伍末尾，眼神却如同最精密的雷达，扫描着每一个靠近的陌生人。
在一次前往研究院的路上，一支伪装成商队的云隐突击小队发动了袭击。
烟雾弹炸开，场面瞬间混乱。
“保护大师！”
护卫队长怒吼。
鼬他没有急于表现，而是如同幽影般护在大师侧翼，用最简单有效的手里剑和体术，精准地拦截了数枚射向大师的淬毒千本，并悄无声息地放倒了一名试图从视觉盲区靠近的敌人。
他的动作高效、隐蔽。
甚至没有引起太多注意，却如同最坚实的盾牌，将危险牢牢隔绝在外。
直到战斗结束，那位锻造大师甚至没完全意识到自己刚刚在鬼门关前走了一遭。
……
连续的任务，让鼬迅速成长。
也让他更深地沉浸在暗部的“阴影”之中。
他看到了隐藏在和平表象下的暗流涌动，看到了为了村子利益而必须执行的冷酷手段，也看到了在黑暗中默默付出、甚至背负血腥的同僚。
这一切，与他自幼接受的“火之意志”，与千夜老师所说的“守护”，似乎既相通，又存在着某种难以言喻的割裂。
一天深夜，任务结束后
