一路疾驰三十余里，直到酉时过后，天色渐晚，曾索才在一处早已空无一人的荒村下令停止前进，暂且安顿下来。
人困马乏的曾头市骑兵们纷纷下马，寻找房屋躲避夜风，埋锅造饭，气氛一片低迷。
然而，他们甚至连一口热饭都没能吃完。安顿下不到两个时辰，夜色渐深之时，村外突然响起一阵急促的梆子声和隐约的喊杀声！
“敌袭！梁山贼寇杀来了！”哨兵凄厉的警报划破夜空。
曾索、苏定惊得跳起，慌忙披甲执刃，召集部队准备迎战。
可当他们列好阵势，严阵以待时，却发现村外只有零星的火把晃动和马蹄声，并无大队人马攻杀的迹象。
只有几支力道强劲的弩箭不知从何处黑暗中射来，精准地命中了几个在外围巡逻的哨兵。
同时，几支带着油布的火箭“嗖嗖”地射入村中，点燃了几间茅草屋顶，引起了一阵小小的骚乱和救火的忙碌。
待他们组织人手冲出村子搜索时，那些偷袭者早已借着夜色掩护，消失得无影无踪，只留下几具哨兵的尸体和几处燃烧的屋舍，以及满心的憋屈与愤怒。
“这……这梁山兵马，就是这般难缠！如同附骨之疽，挥之不去，打又不正面打，尽使这些骚扰疲敌的阴损招数！”
西门庆看着眼前混乱的景象，苦笑着对脸色铁青的曾索说道，声音中充满了无奈与一丝早已料到的意味。
“当初俺在的黑水寨，就是被他们这般日夜不停的骚扰、偷袭，最终拖得师老兵疲，又缺乏粮草，才遭致大败！”
曾索紧握着刀柄，指节因用力而发白，望着漆黑一片的村外，牙关紧咬，却是一句话也说不出来。
这第一天的交锋，他不仅在正面没能占到任何便宜，反而在士气和心理上，已然落了下风。
之后的数日，对于曾索及其麾下残兵而言，无异于一场醒不来的噩梦。
梁山的袭扰战术如同附骨之疽，无休无止。
白日里，小股骑兵如同幽灵般忽聚忽散，远远吊射，一击即走，绝不恋战。
夜幕降临后，更是锣鼓齐鸣，火光四起，假作偷袭，待曾头市士卒疲惫不堪地集结御敌时，对方却又销声匿迹，只留下空耗精神、高度紧张的守军。
短短数日，曾索与苏定肉眼可见地消瘦、憔悴下去，麾下兵马更是减员至一千五百余人，士气低落，人人面带倦容，风声鹤唳。
三日后，当曾涂亲率六千主力大军浩浩荡荡抵达时，见到弟弟及其部属这般狼狈景象，不由得大吃一惊。
他急忙询问缘由，待听得曾索咬牙切齿地道出这几日被梁山兵马如同“遛狗”般袭扰的经过，曾涂心中虽惊怒，却也收起了几分轻视之心。
他不敢怠慢，当即下令，加派数倍于前的游骑斥候，扩大警戒范围，同时增派巡夜队伍，明哨暗岗层层布置，篝火彻夜不息，力求将梁山的骚扰降至最低。
然而，梁山的袭扰部队如同滑不留手的泥鳅，对地形更是了如指掌。
曾涂派出的巡哨骑兵，往往在荒野、林地或河汊处遭遇精准的伏击，强弓硬弩从意想不到的角度射来，待大队人马赶到，往往只看到同袍的尸体和空寂的战场。
不出两日，曾涂尚未与梁山主力接战，便已在各种小规模接触中损失了三百多名精锐骑手，这让他心头蒙上了一层阴影。
而梁山的栾廷玉、鲁智深等人率领的主力部队，见曾头市大军云集，并未选择硬撼，而是井然有序地缓缓后撤，最终全部退入了临湖集那高大坚实的寨墙之后，摆出了坚守的态势。
曾涂率领大军，推进至距离临湖集仅十里之处，择地安下连绵营寨。
通过细作探听，他得知这临湖集虽人口稠密，几近八万，但常备守军竟只有四千余人！这个消息让曾涂大喜过望，连日来的郁闷一扫而空。
“区区四千守军，如何守得住这偌大集镇？王伦啊王伦，你终究是托大了！”
曾涂在
