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贾充在高阁上气得脸色铁青，他没想到自己精心策划的压制，竟被对方用“大义”和“民意”如此轻易地化解。
众目睽睽之下，他只能下令，让私兵们如潮水般退去。
第一回合的交锋，曹髦完胜。
当夜，三更时分。
灵堂烛火渐熄，宗亲们陆续散去。
曹髦扶棺良久，待众人退尽，才在李昭搀扶下悄然离场，直奔城西一处隐秘府邸。
洛阳城万籁俱寂，只有巡夜人的梆子声偶尔响起，敲碎了死一般的寂静。
曹芳府邸的地下石室里，烛火摇曳，映照着七张凝重的脸。
曹髦端坐主位，将一卷用上等蜀锦包裹的册子缓缓展开。
“这是《宗盟册》。”他的声音在密室中回响，低沉而清晰，“这份册子，是三年来七府暗中互通、由李昭亲自核实而成。上面详细记录了诸位王府眼下可用的全部人手、隐藏兵甲的地点，以及我们彼此间的紧急联络方式。”
他顿了顿，目光如炬，扫过在场的每一个人：“从今日起，你们不再是安平王、东海王，你们只有一个共同的名字——北辰七卫。每卫设‘执灯人’一名，由我亲授信物，见信物如见朕亲临。”
说罢，他从袖中取出七枚巴掌大小的铜符。
那铜符仿照汉初虎符的制式打造，古朴厚重，但上面没有猛虎，只阳刻着三个杀气凛然的大字——清君侧。
曹楷第一个上前，双手颤抖地接过铜符，那冰冷的金属质感仿佛烫伤了他的皮肤，指尖却死死攥住，不肯松开。
他声音发抖，带着一丝不敢置信的敬畏：“陛下……我们，真要动手了？”
曹髦站起身，走到烛火前，凝视着那跳动的火焰，火光在他的瞳孔中映出一片血色。
“不是我要动手，”他缓缓说道，“是他们——逼我动手。”
授符已毕，诸王悄然离去。
曹髦独坐良久，忽起身，披衣而出。
雨仍未停，他踏着积水，一步步走向空旷的太极殿——那是他身为天子唯一能自由踏足的权力象征。
子时，太极殿。
空旷的大殿里只剩下曹髦与李昭二人。
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殿外的雨下得更大了，雨水冲刷着白日里散落的纸钱与香灰，将一切悲伤的痕迹都涤荡干净。
水声淅沥，像是天地在低语。
“陛下，七卫已全部归位。”李昭低声复述着密会的结果，“各府人手合计，可动用者已达八百，其中披甲执锐可堪一战者，近三百人。”
三百人。
曹髦心中默念着这个数字。
三百人，要去对抗一个掌控了整个国家机器的权臣，无异于以卵击石。
但他没有选择。
他缓缓展开一幅巨大的洛阳布防图，上面密密麻麻地标注着各处军营、武库和要冲。
他提起朱笔，先是在城西的司马府上空盘旋片刻，然后重重画下一个圈。
接着，是城中的武库，又是一个圈。
最后，是皇城的各个宫门，他用朱笔将它们一一连接起来。
“司马师还在府中养病，这是我们的天时。司马昭优柔寡断，顾虑重重，这是我们的地利。”曹髦的嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“而贾充，那个自作聪明的蠢货，今天已经一头踩进了我为他挖好的坑里，为我们创造了人和。”
他的笔尖在图上游走，最终，稳稳地落在了皇历上一个被圈红的日子上——下月初一，元会大朝。
他轻声自语，仿佛在对这满殿的寂静，也仿佛在对九泉之下的列祖列宗起誓：“等他们跪在我的面前，山呼万岁，恭贺新年的时候……就该听见，刀出鞘的声音了。”
洛阳的兵权，他一分也无。
但他有另一支军队，一支在法理上只听命于天子、执掌帝国最神圣礼仪的军队。
