松脂。
她心生疑窦，遣了一名机灵的小沙弥前去查看，谁知小沙弥一去不返。
当她鼓起勇气亲自寻去时，却在井边被一个黑衣人拦住。
那人身后，正是满脸阴鸷的冯啓。
冯啓手中把玩着一柄短刃，寒光映着他冷峻的侧脸；刀尖抵住瑟瑟发抖的小沙弥咽喉，划出一道血痕。
他的声音冰冷如铁：“住持，聪明人当知何为看不见，何为听不到。佛门清净，莫要自惹尘埃。否则，这慈恩寺，怕也成不了真正的净土。”
恐惧攥紧了慧真的心脏，指尖几乎捏断佛珠绳线。
她看着被押走的小沙弥，终究没敢声张。
那一夜，她在佛前长跪不起，泪水浸湿了蒲团，膝盖压在冰冷石砖上的痛楚，远不及内心的撕裂。
次日清晨，她趁着寺中僧人外出化缘，悄悄来到后院。
昨夜冯啓等人站立之处，泥土尚湿。
她蹲下身，用清水润湿地面，拓下了一枚鞋印——并非完整的禁军制式战靴，而是其边缘一道独特的修补痕迹：一道斜向缝线，缀着黑色皮革补丁，样式与十年前裁撤的“虎卫右营”配发修缮方式一致。
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她将这块泥拓片小心翼翼地用布包好，塞进一只化缘钵的夹层里，交给了寺中最年迈、最不受人注意的老僧，只说让他送往城西的永安义仓，为那里的灾民送些吃食。
而那座永安义仓，正是曹髦亲信老陶在民间设立的最大一处联络点。
北宫别院灯火通明，一支由虎卫军护送的仪仗队伍缓缓驶出，旌旗猎猎，车驾威严，完全是天子出行的规制，浩浩荡荡地向着南城门而去。
马蹄踏在青石板上，发出整齐而沉重的“哒哒”声，灯笼红光映得街面如同流淌着鲜血。
而真正的皇宫深处，却是一片死寂。
十余名劲装黑衣人如鬼魅般鱼贯而出，借着夜色掩护，直扑预定伏击点。
为首的正是冯啓，他眼中燃烧着复仇的火焰，手中紧攥一封密报——正是那名贪财宦官抄录的假行程文书。
“陛下欲避大道拥堵？”他冷笑，“此乃掩人耳目！越是低调，越是要走险路。”
他们根本不知，在小道两侧的山崖之上，数百名龙首卫的精锐早已张弓搭箭，伏兵多时。
陈七郎一身玄衣，亲自蹲守在谷口，眼神锐利如鹰。
雨水顺着岩壁滴落，打湿了他的肩甲，寒意渗入肌肤。
当冯啓一行潜入伏击点，确认前方并无异常后，他取出一支信号火箭，点燃引线。
“咻——”
刺耳的尖啸划破夜空，一道火光冲天而起。
然而，就在火箭升至最高点的瞬间，另一阵更急促、更尖锐的声音骤然响起！
那是一声清越的笛响，划破了山谷的宁静——正是《梅花三弄》的曲调，但这一次，它不再祥和，而是急促地变调三次！
这是总攻的信号！
“放！”陈七郎低喝一声。
霎时间，山崖两侧万箭齐发！
无数弩箭带着死亡的呼啸，如一场突如其来的暴雨，瞬间覆盖整条小道。
箭矢破空之声尖锐刺耳，夹杂着惨叫、兵刃落地、重物倒地的闷响，混成一片混乱的哀鸣。
不过一炷香功夫，十余名刺客便有十人被射翻在地，当场被擒。
唯有冯啓反应最快，在箭雨临头刹那翻身滚入身旁密林，肩头中了一箭，剧痛钻心，但他咬牙忍耐，凭借对地形的熟悉，负伤遁去。
曹髦身披甲胄，亲临南城楼。
秋风萧瑟，吹得他衣袍翻飞，铠甲冷硬贴身，寒意直透肌骨。
他手中正拿着两样东西：一张是由慧真经由永安义仓辗转送来的靴印拓片图，另一张，则是从现场缴获的刺客战靴。
两相对比，纹路、尺寸，分毫不差。
