！咣！咣！”
朱七赤着上身，挥舞着巨大的砍骨刀，每一次落下都势大力沉，骨屑纷飞，溅落在油腻的案板上发出“噼啪”轻响。
刀锋切入硬骨的闷响如雷鸣，震得地面微颤。
他剁骨的声音如雷鸣，却掩盖不住他锐利的眼神，正不动声色地扫过街上来往的每一名差役、每一个卫兵。
他们的步伐节奏、交谈时嘴唇开合的幅度、皮靴踏地的轻重，都一一落入他的眼中。
肉铺后的小马扎上，小哑安静地坐着，怀里抱着一捆准备编草鞋的稻草。
她低着头，耳朵却微微耸动，像一头警觉的夜兽。
市井的喧嚣在她耳中被剥离重组：远处孩童追逐的笑声、茶馆里说书人的鼓点、两个妇人压低嗓音议论粮价……以及，两名巡街差役停步时交换的密语。
“……听说了吗？陛下昨夜又不曾安寝，在观星台上独坐到天明，有人听到里面传出《广陵散》的琴音，凄厉得很……”
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小哑编织稻草的指尖猛地一颤，草茎断裂，发出极轻的“嘣”一声。
她放下稻草，摸索着从腰间取出一块光滑的竹片和一小截炭笔，在上面飞快地刻画着什么——笔尖划过竹面，发出“沙沙”的细响，如同蛇行于枯叶之上。
片刻后，一个衣衫褴褛的乞儿从旁边凑过来，熟练地接过竹片，转身离去时脚步轻捷，鞋底几乎不触地面。
竹片被送到了西城的一座废弃钟楼。
陈七郎的手下早已在此布控，那名乞儿前脚刚走，后脚就有人将他交接的信使拦下，用薄纸覆于竹片之上，以油墨拓印其文，动作迅疾无声。
拓毕，再不动声色地放行。
同一时刻，一场暴雨倾盆而下。
雨点砸在青瓦上如万鼓齐擂，天地间白茫茫一片。
老刀带着十名黑甲营死士，伪装成修缮围墙的民夫，借着搬运被雨水泡烂的腐木做掩护，在军械库的外围反复来回。
每一次弯腰扛木，脚下都在默默丈量围墙的距离；每一次歇息喘息，耳中都在记录巡逻卫兵换防的脚步声与口令间隔。
他们自以为天衣无缝，却不知在不远处的茶楼二层，陈七郎的眼线正透过雨帘，将他们的人数、行动路线，用笔墨清晰地记录下来——毛笔蘸墨落纸的“簌簌”声，与窗外雨声融为一体。
观星台上，曹髦临风而立，雨后的空气带着泥土的清新与草木蒸腾的湿气。
他手中拿着的，正是陈七郎呈上来的，从小哑竹片上拓印下来的情报，以及老刀等人窥探军械库的详细报告。
纸页微潮，墨迹略晕，却字字如针。
“陛下，看来他们并未死心。”马承站在一旁，面色凝重，“但行事愈发诡秘，不似要强攻夺权，倒像是在……羞辱。他们要让陛下时时刻刻感受到这种被窥探、被挑衅的失控感，以此扰乱您的心神。”
“失控？”曹髦唇角勾起一抹冰冷的讥笑，指尖轻轻敲击栏杆，发出笃、笃、笃的轻响，如同倒计时的丧钟。
他转向张让，声音不大，却带着不容置疑的命令：“传个消息出去，就说龙首卫近期将有调防，西门守备空虚，三日后与城外调回的羽林卫换防交接。另外，让西市的坊卒去朱七的邻居家走一趟，让他举报朱七‘私藏官盐’。”
张让一愣：“陛下，这……”
“让差役去搜。”曹髦淡淡道，“要‘无意间’发现一些东西，也要‘无意间’漏看一些东西。”
当夜，城郊一座废弃的砖窑场内，火光熊熊。
柴堆燃烧的“噼啪”爆响中夹杂着油脂滴落的“滋滋”声，热浪扑面，烤得人脸皮发烫。
老刀召集了所有核心骨干，十几条汉子围坐一圈，气氛压抑而炽热。
朱七提着一个巨大的酒坛，粗陶坛口磕碰碗沿，发出“当”的一声脆响，浑浊的劣酒倾入碗中，辛辣的气息瞬间弥漫开来。
