STG44的枪声余韵，仿佛依旧在炙热的沙谷中低徊。那短暂而狂暴的连射，不仅震撼了“东方旅”的队员们，更在贝都因向导们的心中，刻下了不可磨灭的印记。当队伍带着丰硕得超乎想象的“考古发现”返回主营地时，一种微妙而深刻的变化，已经在这些沙漠之子中间悄然发生。
夜幕降临，沙漠的气温骤降，篝火成为了抵御寒冷和黑暗的唯一堡垒。跳动的火焰映照着一张张面孔：兴奋未褪的队员们，沉着清点物资的赵刚，依旧在研究STG44构造的雷诺，以及那些围坐在稍远处火堆旁、沉默却眼神灼热的贝都因人。
向导萨利赫，这位年轻的部落勇士，此刻完全没有了初遇时的审视与保留。他的目光几乎无法从林晓身上移开，那眼神里混合着敬畏、困惑，以及一种找到了精神依托的狂热。他低声用阿拉伯语向同伴们讲述着白天的所见所闻——林晓如何精准地找到地下洞穴，如何“召唤”出雷霆般的武器，言语间已将林晓的行为与某种超自然力量紧密相连。
林晓清晰地感受到了这种变化。他坐在主篝火旁，看似在聆听雷诺关于新武器训练计划的汇报，心思却有一半放在了对周遭氛围的感知上。他知道，“考古发现”的戏剧性效果已经达成，但如何将这种震撼转化为稳固的同盟，甚至是将这些彪悍的沙漠战士真正吸纳进来，还需要最后一把火。
就在这时，一直负责与贝都因人沟通、并留意周遭动静的张三，悄无声息地来到林晓身边，低声道：“头儿，萨利赫刚接到他们部落驯养的猎隼传来的消息。北面三十里外，有一支规模不小的队伍正在移动，看方向和痕迹，不像商队，也不像德军常规巡逻队，倒像是……另一支大型部落的武装人员，可能有上百人，带着骆驼和少量车辆。”
雷诺也听到了，眉头立刻皱起：“大型部落武装？在这个敏感区域活动？是敌是友？”
林晓心中一动，意识到机会来了。他沉吟片刻，对张三说：“能判断他们的具体意图吗？”
张三摇了摇头：“猎隼带来的信息有限。但萨利赫看起来很担忧，他说那可能是‘黑沙’部落的人，他们部落与我们所在的‘白鹰’部落素有宿怨，为了水源和牧场冲突不断。‘黑沙’部落彪悍好斗，而且……有传言他们最近和意大利人有些不清不楚的来往。”
内部宿怨，可能还与意大利占领军有勾结？林晓的大脑飞速运转。这是一个潜在的威胁，但也可能是一个绝佳的，展示力量、彻底收服“白鹰”部落人心的机会。
他站起身，走向萨利赫他们的火堆。看到林晓过来，萨利赫和几名贝都因战士立刻站了起来，态度恭谨。
“萨利赫，我的朋友，”林晓用刚刚学会的、还带着生涩的阿拉伯语问候语开口，随即切换回由雷诺翻译的模式，“我听说，北面来了一些不速之客？”
萨利赫脸上掠过一丝惊讶，随即化为更深的敬畏——先知果然无所不知！他连忙将猎隼带来的信息和自己的担忧和盘托出。
“一百多人……‘黑沙’部落……”林晓故作沉思状，手指无意识地摩挲着口袋里那张冰冷的金属筒（羊皮卷已被他收起）。他抬头望向北面漆黑的夜空，仿佛在倾听着风中的讯息，实际上是在快速调取系统地图，结合张三和萨利赫的情报进行推演。系统地图上，果然在北方约三十公里处，出现了一小片代表未知武装力量的红点，正在缓慢向东南方向移动。
片刻后，他收回目光，脸上露出一种成竹在胸的淡然微笑，对萨利赫说道：“不必过分担忧。告诉你的族人，这股力量并非冲着我们，或者说，不完全是。他们是‘黑沙’部落一支前往东南方‘甜水谷’争夺早季牧场的分队。他们确实与意大利人有接触，试图用情报换取一些武器，但此行主要目的还是部落间的争夺。”
他顿了顿，语气带着一种不容置疑的笃定：“他们会在明天正午时分，经过我们东北方向十公里外的那片‘魔鬼岩’区域。如果他们识趣，不主动挑衅，我们不必理会。但如果他们心怀不轨……”
