与贝都因朋友充满沙砾与深情告别的余韵尚未完全散去，另一股带着巴黎沙龙香水与战争铁血混合气息的势力，也循着“东方旅”即将东去的消息找上了门。这一次，来的不是地方部落的长老，而是代表着“自由法国”、那位在伦敦发出不屈呼喊的戴高乐将军的特使。
当那辆飘扬着洛林十字旗的黑色雪铁龙轿车，在两名骑着重型摩托的自由法国外籍军团士兵护卫下，驶入依旧繁忙混乱的“东方旅”临时营地时，引起了不小的骚动。车辆停稳，一位身着剪裁合体的自由法国军服、肩章显示上校军衔的中年男子走了下来。他身形挺拔，面容瘦削，眼神锐利中带着一丝法兰西知识分子特有的审视与矜持，唇上留着精心修剪的短须。与他同行的，还有一位穿着便装、提着公文包的文职官员。
“林晓少校？我是菲利普·勒克莱尔上校，奉戴高乐将军之命，特来拜访。”他的英语带着清晰的法国口音，但用词精准，举止无可挑剔，尽管身处杂乱无章的营地，依旧保持着一种近乎仪式感的庄重。
林晓在充当临时旅部、依旧堆放着部分打包箱的帐篷里接待了他们。李四禄和查理作为代表陪在一旁。帐篷里弥漫着机油、灰尘和淡淡咖啡因提神剂的味道，与勒克莱尔上校身上隐约的古龙水气息形成了微妙的对峙。
“勒克莱尔上校，久仰。不知戴高乐将军有何指教？”林晓开门见山，示意对方在弹药箱垒成的“椅子”上坐下。他对于自由法国的来意，心中已有几分猜测。
勒克莱尔上校没有立刻坐下，而是微微颔首，表达了对于林晓在北非战绩的官方赞赏：“将军阁下对贵部在北非，特别是在阿拉曼战役期间对盟军事业做出的卓越贡献，表示高度赞赏。你们以非凡的勇气和智慧，沉重打击了盘踞在此的轴心国势力，也间接支援了自由法国恢复法兰西荣光的努力。”
标准的官方辞令之后，他话锋一转，切入正题，眼神也变得更为专注：“正因如此，当听闻贵部有意离开北非，转战远东时，将军阁下深感惋惜。北非的战事虽告一段落，但地中海的局势依然复杂，法兰西的未来更需要所有反法西斯力量的共同支持。将军阁下委托我，向林少校以及‘东方旅’的全体官兵，发出最诚挚的邀请。”
他微微停顿，观察着林晓的反应，见对方神色平静，才继续道：“自由法国愿意为‘东方旅’提供正式的番号编制，充足的后勤保障，以及在未来光复欧洲的战斗中，更为广阔的发展空间。以贵部的战斗力，若能纳入自由法国的战斗序列，必将成为一支令敌人闻风丧胆的利剑，共享法兰西解放的荣耀。”
这是赤裸裸的挽留，并且开出了相当优厚的条件——正式的身份、稳定的补给、以及看似光明的前途。李四禄的眉头微微皱起，查理则推了推眼镜，镜片后的目光闪烁不定。
林晓沉默了片刻，帐篷里只有远处传来的打包敲击声。他抬起眼，目光平静地迎向勒克莱尔充满期待的眼神：“感谢戴高乐将军的厚爱与赏识，也感谢勒克莱尔上校您亲自前来。自由法国的斗争是正义的，我们由衷敬佩。”
先给予肯定，随即，他语气转为不容置疑的坚定：“但是，我们必须前往远东。那里有我们的祖国正在遭受侵略，有我们的同胞在呼唤救援。这份血脉深处的召唤，超越任何形式的荣华与承诺。‘东方旅’的根在东方，我们的剑，必须指向东方的敌人。这一点，没有任何转圜的余地。”
勒克莱尔上校的眼中闪过一丝难以掩饰的失望，但他似乎对此也有所预料。他身旁的那位文职官员轻轻叹了口气。
“我明白了。”勒克莱尔上校的声音依旧平稳，但少了几分之前的热情，多了几分公式化的尊重，“戴高乐将军曾言，真正的战士，其心志如钢铁，不可强求。将军阁下尊重每一位为自由而战的勇士的选择，即使这个选择意味着分别。”
他没有再做无谓的劝说，显示出了与那位伦敦巨人相匹配的气度。然而，挽留不成，并不意味着关系的终结。
“虽然无法并肩作战，但自由法国
