战斗的喧嚣渐渐平息，空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。
黑虎寨的抵抗力量被彻底摧毁，地上横七竖八地躺着数十具尸体，其中大部分是土匪，也有十几名暗卫永远留在了这里。
看着那十几张年轻而苍白的面孔被默默地抬到一边，陆恒的心如同被针扎般刺痛。
每一个暗卫都是他倾注心血，耗费资源培养起来的，是他的根基所在。
这十余人的伤亡，代价不可谓不沉重。
“公子，清点完毕。”
沈七夜走上前，声音低沉，“我方阵亡十一人，伤十九人，其中五人重伤；黑虎寨方面，抵抗者五十三人尽数歼灭，剩余三十一人投降，其中包含部分妇孺和老弱。”
陆恒深吸一口气，压下心中的郁结，沉声道：“阵亡的兄弟，好生收敛，带回杭州厚葬，抚恤加倍，伤员立即救治，投降者，严加看管，若有异动，格杀勿论！”
“是！”
就在这时，沈渊一瘸一拐地走了过来。
他身后两名暗卫押着一个面色惨白的中年文士，其大腿上赫然插着一支弩箭，伤口周围的血迹隐隐发黑。
“公子，此人想从后山小路逃跑，被我用弩箭射中擒获，他应该是黑虎寨的二当家，何元。”沈渊汇报道，语气平静。
陆恒看向何元，只见他嘴唇乌紫，呼吸急促，显然中毒已深，“你给他用了毒？”
沈渊点点头，从怀里掏出一个小瓷瓶：“我自己调配的‘缠丝绕’，毒性不算最烈，但见血后蔓延很快，一时半会儿死不了，却能让人痛苦无力，方便擒拿。”
他说得轻描淡写，就像在介绍一件寻常的工具。
陆恒看着沈渊那张尚显稚嫩的脸，却感到一阵与年龄不符的阴郁和冷静，心中不由一凛。
这小子，手段是越来越阴毒了。
他摆摆手：“给他解药，别让他死了，我还有用。”
沈渊依言，上前捏开何元的嘴，将一些粉末倒了下去。
何元剧烈地咳嗽了几声，脸上的青黑之气渐渐褪去，但依旧虚弱不堪。
随后，陆恒命人将何元带到打扫干净的聚义厅，进行了单独审讯。
起初，何元对陆恒怒目而视，恨声道：“狗官！要杀便杀！罗大哥待我恩重如山，今日寨毁人亡，我何元但求一死，以全义气，绝不苟活。”
陆恒坐在原本属于罗威的虎皮交椅上，平静地看着他：“两军交战，各为其主，伤亡难免，我的人也死了十几个，他们同样有父母兄弟；罗威待你恩重，你为他报仇心切，我理解，但人死不能复生，活着的人，总要为自己谋条出路。”
他仔细观察着何元的反应，继续道：“我观先生像是读书人，为何栖身草莽，沦落至此？”
何元闻言，脸上闪过一丝苦涩与不甘，沉默片刻，才沙哑着嗓子道：“屡试不第，家道中落，又被仇家构陷，走投无路，幸得罗大哥仗义收留，才苟全性命于此。”
话语中充满了读书人的无奈与失意。
陆恒心中一动，抓住了关键。
他亮出自己的身份：“不瞒先生，我乃朝廷钦差史大人麾下，军前转运判官陆恒。此次剿匪，亦是奉了钦差大人之命。先生一身才学，埋没于草莽，岂不可惜？若先生愿意弃暗投明，助我一臂之力，他日我定向史大人保举，为先生谋一个正经出身。”
“虽不敢说封侯拜相，但一个官身，光耀门楣，总好过在这山寨了此残生，甚至背负贼名而死。”
功名，是绝大多数读书人无法抗拒的诱惑。
“官身”二字，如同重锤敲在何元心坎。
何元眼中挣扎之色更浓。
他看了看外面被看押的妇孺，又想到自己坎坷的前半生，以及陆恒口中那“官身”的可能。
最终，他长叹一声，挣扎着跪伏在地：“罪民何元，愿为大人效犬马之劳。”
陆恒上前虚扶一把：“何先生请起，日后，你
