深夜，杭州城钦差行辕内，史昀独坐灯下，面沉如水。
桌案上零星的情报碎片，拼凑出李严、韩明远等人已通过张家漕运网络，将巨额军粮北运的事实。
他慢了一步，对方行事既快且诡，完全打乱了他的部署。
想到陆恒的滑不溜手和张清辞的冷硬决绝，一股无名火便在他胸中郁结。
他堂堂朝廷钦差，手握旨意，此刻却深感孤掌难鸣，无人堪用。
周崇易才干平庸，地方豪商经陆恒一番梳理，非残即惧。
下一步棋，该如何落子？
他枯坐良久，指尖无意识地叩着桌面，在寂静中发出令人心烦的闷响。
与此同时，张家那已被遗忘的偏僻院落里，贾忠更是心急如焚，坐卧难安。
他奉玄天教玄武护法之命潜入江南，本欲借助张承怀之力，为教中起事筹措钱粮。
岂料张承怀是个扶不起的阿斗，轻易被张清辞剪除羽翼，困守愁城。
屋漏偏逢连夜雨，城内一处重要联络点前几日被官府清查，数名弟兄折了进去。
原本可作为助力的黑虎寨也突生变故，被陆恒剿灭，三当家柳青鸾也联系不上。
他几乎成了孤家寡人，而教中催逼甚紧，想起教规之严，尤其是那位执掌刑杀的朱雀护法，他便不寒而栗。
这玄天教，绝非寻常江湖帮派。
其名取自“玄之又玄，众妙之门”，寓意幽深神妙，代天立言。
核心教义“景室已衰，玄天当立；涤荡浊世，神州清明”，直指景朝天命已尽，以推翻朝廷，建立其所谓“清明神国”为目标，只有坚定的信徒才会知晓这些。
教派结构森严，玄天圣主神秘莫测，其下四方护法各镇一方，再往下十三舵主和各州府香主层层统属，更有玄天力士等精锐武装以及遍布乡野的传教使者和普通信众，俨然一个蛰伏于地下的王国雏形。
贾忠身为玄武护法派往江南的行使，任务便是设法掌控像张家这样的财源，并联络协调如黑虎寨之类的外围武力，为即将到来的大事积蓄力量。
正当他焦躁得几乎要抓狂时，窗户外传来熟悉的暗号声。
贾忠精神一振，如同溺水之人抓到浮木，立刻悄声出门，隐入夜色，熟门熟路地来到城南一处僻静宅院。
对上繁复的街头暗号，他被引入内室。
里面已有十余人肃立，气息精悍，为首者面色黝黑，眼神阴冷，脖颈处一段青黑蛇纹若隐若现，正是玄武护法麾下的干将“黑蛇”。
“贾先生。”
黑蛇声音沙哑，开门见山，“护法命我前来，粮草筹备如何？圣教起事在即，江南富庶，护法对你期许甚深。”
贾忠脸上堆起苦涩，拱手道：“黑蛇兄，惭愧！实在是诸事不顺。”
他将张承怀倒台、据点被毁、柳青鸾失联等困境快速说了一遍，末了重重叹气：“如今钦差史昀坐镇杭州，风声鹤唳，张家那丫头又手段刁钻，实在是无从下手啊！”
黑蛇脸色瞬间阴沉，眼中厉色闪过：“教中大业，岂容耽搁？既然明路不通，那就走暗路，绑票、勒索、劫掠富户，无论如何，必须尽快弄到钱粮。”
贾忠大惊，急忙劝阻：“不可！黑蛇兄，万万不可！史昀正愁无由头立威，一旦发生大案，官府必然全力绞杀，我等顷刻暴露，非但任务失败，更会连累圣教大局。”
“这也不行，那也不行，那你说如何是好？”
黑蛇语气中隐隐带着怒意，“难道让兄弟们空手回去，直面护法雷霆之怒？”
室内气氛瞬间凝固，贾忠与黑蛇僵持不下，一众教众也沉默低头，压抑与焦灼弥漫在空气之中。
就在此时，一道阴恻恻的声音从房间最深的角落阴影处传来：“呵，玄天教，就只剩下这点绑票抢劫的下作手段了么？”
众人骇然失色，齐齐循声望去，只见一个身着黑色劲装，面蒙黑布的身影不知何时已悄然立于阴影
