等李知远简单洗漱一番之后，看着还在厨房忙碌的苏雨棠开口道：“骨头汤还要多熬一会儿，我出去一趟，弄一些硬木，准备晚一点烧炭用。”
“先吃点肉干和葛根？”苏雨棠连忙站起身，“我都热过了，多少吃一点，骨汤也熬了一个多小时了，应该差不多了吧？”
“再熬一段时间，”李知远摇头，“昨天晚上吃了不少，那一大盘狍子肉几乎都让我吃了。现在还不怎么饿。”
“不行，你每天的活动量都很大，不多吃点怎么行。”苏雨棠眉毛一挑。
李知远还是拗不过她的坚持，顺从地拿起一块温热的葛根片咬了一口。“行，听你的，垫两口。”他一边咀嚼着葛根，一边看向旁边的狗子，“储备粮，待会儿要和我一起去吗？”
“汪汪。”储备粮很给面子的叫了两声，蹲坐在那里看着他手中再次拿起的肉干。
“你这家伙！”李知远笑了笑，把肉干扔给了它，金毛张嘴精准的接住，吧唧两下就咽了下去，然后又盯着他看。
苏雨棠把狗子的食物放在食盆中，“快吃吧，待会你也要出去，帮我盯着他一些！”
李知远几口便将温热的葛根片吃完，又拿起苏雨棠递来的一条肉干塞进嘴里，肉干带着咸香，嚼劲十足。
“好了，有它们垫着就成了。”他拍了拍手，顺手揉了揉吃完自己早饭餐的储备粮兴奋探过来的脑袋，“储备粮，走！”
苏雨棠追到门口，“你当心点！别去太远！”她的声音在清晨冰冷的空气中传出很远。
“放心，就在林子里看看，砍几棵能做木炭的硬木就回。”李知远回头，看到她在门帘缝隙中露出的关切脸庞，心头一暖，“门帘挂上，留点缝透气就行，等我回来处理那些肠子和皮毛。”
“知道了！”苏雨棠应着，看着一人一狗推开沉重大门，消失在围墙后面。她放下门帘，返回了屋子里面。
营地外，阳光铺洒在纯净的雪地上，反射出耀眼的光芒。
李知远紧了紧狼皮兜帽，确认了斜挎的投矛器、长矛和腰间柴刀斧子的稳妥，才深一脚浅一脚地往林子深处走去。
储备粮早已撒欢地冲在了前面，蓬松的金毛在雪地里分外醒目，它不时跑回来，在主人腿边绕两圈，甩甩尾巴，又冲向新的方向，留下梅花状的爪印。
李知远的目标很明确，寻找硬度足够的木材。
云杉耐烧，但更适合做建材。桦木易燃，但烧炭成炭率偏低。橡木、山毛榉、枫树这类硬木才是制作木炭的理想选择，燃烧值高，耐烧持久，是冬日保暖和冶炼的重要燃料。
他放缓脚步，目光锐利地扫视着覆盖着厚厚积雪的树木。树干上残存的树皮纹路、未被雪完全掩埋的枯叶形状、树枝的分叉角度，都成了他识别树种的关键线索。
很快，他的目光被前方树林坡地上几棵特别的树吸引住了。即使隔着一段距离，也能看到它们与其他光秃秃的树种截然不同。
深褐色的枝条上，依然顽固地挂着大片大片枯黄卷曲的叶子，如同给树身披上了一件破烂而醒目的“枯叶裙”。风吹过时，这些枯叶沙沙作响。
“是柞树！”李知远心中一喜，这正是制作木炭的上好硬木。他快步走近，等离得近了，柞树的其他特征更加清晰。
越冬的树干完全裸露在外，深灰褐色的树皮呈现出深深的、不规则的纵裂纹路，粗糙而坚硬，在雪白的背景和周围其他树种衬托下显得格外醒目。
这几棵成年柞树树冠开阔而雄伟，粗壮的主干稳稳扎根，其上分出的大枝曲折有力。
“太好了。”李知远低声道，拍了拍身旁储备粮的脑袋，“硬木找到了，耐烧又出炭。而且，看到这一棵树基本就够了。”他抽出腰间的斧子，掂量了一下分量，目光锁定了一棵相对笔直、粗细适中的柞树。
斧子带着风声劈入树干，沉闷的“哆哆”声在林间荡开。
柞树木质坚硬紧密，但在李知远强大的力量下，斧刃落处依然不
