傍晚六点半，江城星光熠熠的星光餐厅内，林辰已坐在预定的VIP包间里，指尖把玩着茶杯，看着窗外渐渐沉下的夕阳。
这里的水晶吊灯、丝绒沙发，甚至空气中若有似无的檀香，都和上次一模一样。
他给苏婉清发了条短信：“星光餐厅老位置，我等你。别迟到，更别让叶凡知道——你该清楚，现在除了我，没人能保他。”
另一边，苏婉清的家里一片死寂。叶凡把自己关在卧室里，任凭苏婉清怎么敲门都不开，只隔着门板传来压抑的嘶吼：“你别管我！都是因为你！因为林辰！我才变成现在这样！”
苏婉清靠在卧室门外，泪水无声地滑落。她抬手抹了把脸，指尖触到眼角的细纹，突然感到一阵深入骨髓的无力。
她恨林辰的霸道与羞辱，可更怕失去叶凡——刚才学校已经打来电话，说叶凡的行为涉嫌扰乱考场秩序，要召开校委会讨论是否开除。她脑海里闪过无数念头：找亲戚求助？他们早已避之不及；去教育局申诉？没有林辰的点头，只会让叶凡的处境更糟。最后，所有的思绪都绕回了那个名字——林辰。
只有他，能一句话保住叶凡；只有他，能让儿子在江城继续立足。这个认知像藤蔓一样死死缠住她的心脏，让她连呼吸都带着屈辱的味道，却又不得不依赖这根有毒的藤蔓活下去。
七点整，苏婉清准时出现在星光餐厅包间门口。她换了件林辰上次随口说过“还算得体”的米白色连衣裙，头发梳得整齐，甚至抹了点口红掩盖憔悴，可眼底的红血丝和紧绷的肩颈，还是暴露了她的不安。
推开门的瞬间，她没有像上次那样躲闪，只是低着头，轻声说了句：“我来了。”
林辰抬眼看向她，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“苏阿姨倒是越来越懂规矩了。坐吧，菜已经点好了，都是你能吃惯的口味。”
苏婉清顺从地走到餐桌旁坐下，双手放在膝盖上，指尖无意识地蜷缩着。
星光餐厅熟悉的装潢让她想起第一次在这里的挣扎与屈服，可此刻，她连反抗的念头都生不起来了。
林辰的指尖划过她的手背时，她没有像上次那样触电般缩回，只是身体微微一颤，便任由那冰凉的触感蔓延开来——她知道，反抗只会让叶凡付出更惨痛的代价，而她早已没有资格谈尊严。
“学校的电话，你应该接到了吧？”林辰慢条斯理地给她夹了一筷子菜，语气平淡得像在谈论天气，“开除学籍，记入档案，你儿子这辈子就算毁了一半。”
苏婉清的眼泪瞬间涌了上来，她抬起头，眼神里不再有屈辱，只剩下哀求：“林辰，求你……求你帮帮小凡，他不能被开除，他还小，还有未来……”
“帮他？”林辰放下筷子，捏住苏婉清的下巴，强迫她看着自己，“我为什么要帮他？你忘了我们的约定？还是说，你觉得我之前做的还不够多？”
他的力道不大，却带着不容置疑的压迫感。苏婉清的眼泪顺着脸颊滑落，滴在他的手背上，她没有挣扎，只是哽咽着说：“我没忘……我都记得……只要你能保小凡，我什么都愿意做，真的……”
她的声音带着哭腔，却异常坚定。这一刻，她彻底放下了所有的骄傲与底线。她知道，自己已经离不开林辰了——他是掌控她和叶凡命运的人，是她绝境中唯一能抓住的浮木，哪怕这浮木长满了刺，会将她刺得遍体鳞伤。
林辰看着她眼底的绝望与依赖，心中涌起一股病态的满足感。他松开手，语气缓和了几分：“早这么听话，不就什么事都没有了？放心，只要你乖乖的，我自然会让学校从轻处理。
不仅如此，等这件事过去，我还能让他进林氏集团旗下的子公司实习，比他考大学找工作轻松多了。”
这句话像一道光，照亮了苏婉清灰暗的内心。她连忙点头，泪水模糊了视线：“谢谢……谢谢你，林辰……”
这声感谢，没有丝毫勉强，反而带着一丝如释重负的庆幸。她知道，自己已经彻底沉沦在这场由林辰掌控的交易里，
