、动作迟缓地从枕边摸出那半枚沉甸甸的调兵虎符，小心翼翼地递向了李华，那表情活像是被割了一块肉似的。
李华接过虎符，正要离开时，说道：“放心吧，鱼总兵，我只是名义上的，等你病好了就还你。”
李华说的话别有深意，鱼铜锣也听出了其中暗含的意思，但都没说破。
李华从鱼铜锣军帐中出来后，一连数日，都流连于云峒关内的秦楼楚馆之中，日夜笙歌，醉生梦死。他这般毫不掩饰的荒唐行径，很快便通过各种渠道传遍了整个关隘乃至瓮城。军中将士议论纷纷，百姓摇头叹息，皆暗骂这位新来的蜀王世子是个十足的纨绔子弟、酒囊饭袋，全然不将迫在眉睫的战事放在心上。
另一边，叛军主帐内。
“你再说一遍？” 一个留着浓密大胡子、身材魁梧的西贡王潘泰猛地从军事地图前抬起头，目光如鹰隼般锐利，死死盯住跪在面前的探子。
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那探子感受到大王的威压，愈发恭敬地伏低身子，清晰回禀：“启禀大王，千真万确！朝廷军的统帅鱼铜锣已被我军火箭重创，伤势极重，据说已然命不久矣！如今接替他总督军务的，是新近袭封蜀王爵位的宗室子弟，名叫拓跋焘！”
“拓跋焘？！” 潘泰眼中闪过一丝惊诧，随即化为浓浓的玩味与不屑，“消息来源可准确？莫不是官军放出的烟雾？”
探子笃定无比地回答：“禀大王，消息来源绝对可靠！皆是咱们安插在云峒关城内的数路眼线多方印证传回的。听说那位新接任的蜀王总兵，年纪轻轻，一到任非但不整军备战士气，反而终日沉迷酒色，流连于烟花之地，将军务完全抛诸脑后！” 探子的语气中带着难以掩饰的鄙夷和对自己情报的确信。
“哼！果然是个废物！烂泥扶不上墙！” 潘泰闻言，不由发出一声洪亮的冷笑，语气中充满了讥讽与轻蔑，“真是天助我也！鱼铜锣那老匹夫倒了，换来这么个绣花枕头！”
他猛地一拍桌案，霍然起身，眼中闪烁着兴奋与贪婪的光芒，声如洪钟地下令：“传我军令！各部立刻埋锅造饭，检查军械，做好准备！今夜丑时，全军再次发动偷袭！趁他病，要他命！一举给老子夺下云峒关！让朝廷看看，这滇云之地，究竟谁说了算！”
傍晚时分，云峒关内一处临时征用的舒适宅院中，丝竹声隐约可闻。李华正故作姿态地左拥右抱，与几名精心挑选的美人饮酒作乐，一副沉溺声色的模样。
这时，栗嵩悄步进来，凑到李华耳边低声道：“殿下，奴婢刚看到霍文炳将军带着几个亲信，神色匆匆地偷偷从侧门出去了，不知去向何处……”
李华正演在兴头上，闻言面露不耐，故意提高声调，带着醉意呵斥道：“出去就出去呗！他一个将军，难道还要事事向本王禀报不成？扫兴！别拿这些琐事来烦本王！滚出去！” 说着，还故意将酒杯掷在桌上，发出清脆的响声，吓得栗嵩连忙缩着脖子退了出去，屋内的美人也噤若寒蝉。
而此刻，霍文炳已悄然出城，一路疾行，来到城外一处极其隐蔽的山洞入口。洞口藤蔓遮掩，若非知情人绝难发现。他警惕地四下张望后，迅速闪身进入。
洞内别有洞天，火把通明，竟赫然聚集着数千名甲胄齐全、刀枪锃亮、无声却杀气腾腾的精锐将士！他们军容整肃，目光锐利，显然已在此潜伏多时。
队伍的最前方，一人按剑而立，身姿挺拔，眼神锐利如鹰，哪里还有半分病容？正是本该“命不久矣”的鱼铜锣！
霍文炳快步上前，抱拳低声道：“总兵大人，一切已按您的吩咐布置妥当！关隘各处明松暗紧，弓弩火器齐备。届时，蜀世子殿下也会依计划率其亲卫退回瓮城协防，定能确保关隘与瓮城万无一失，成为钉死叛军的铁砧！”
鱼铜锣闻言，脸上露出满意的神色，重重拍了拍霍文炳的肩膀：“好！干得漂亮！”
他随即转身，面向洞中数千名憋着一股劲、眼神灼灼的将士。火光映照着他
