铺设的阵眼：“你看那阵基，用的是九天玄铁混合星辰砂，一旦启动，便能像抽水机一样将星河灵气引入地脉。就像人引水灌田，总得先让沟渠填满，才能滋养禾苗。暂时的波动，是为了长久的丰饶。”
赤熛怒盯着她，眼神锐利如刀，仿佛要穿透她平静的表象：“半年？华胥氏，你可知我族已有三个天才弟子卡在化神期，就等着赤铜精炼的法器突破？半年时间，足够他们灵脉枯萎，沦为废人！”他身后的族人也纷纷附和，帐内的气氛顿时剑拔弩张。
华胥氏沉默片刻，转身从书架上取下一卷竹简，上面是她亲手绘制的灵脉分布图。“我以华胥氏的名义起誓，三个月后，若赤铜矿脉未有起色，便从传送阵的备用灵晶中，调拨三成给祝融族。”她将竹简放在石桌上，指尖凝聚灵力，在末尾烙下自己的本命印记，“这是我的承诺。”
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赤熛怒看着那枚燃烧着淡金色光芒的印记，终于缓缓点头。祝融族最敬重的便是信守承诺之人，华胥氏的本命印记，比任何契约都更有分量。他抱起那块裂开的矿石，转身离去时，帐帘掀起的风里，华胥氏看到他鬓角的白发——这位曾在火焰中战无不胜的首领，眼角已刻满了疲惫。
帐内恢复安静后，华胥氏才走到角落的沙盘前，那里摆放着传送阵的微缩模型。阵眼周围的凹槽里，整齐地码放着一块块鸽子蛋大小的灵晶，这些都是从各族征集来的上品灵髓，本是用来供给修士突破境界的关键资源，如今却要作为启动能量，一次性燃烧殆尽。她拿起一块灵晶，感受着里面流淌的温润灵力，忽然想起神农氏前日送来的竹简——他们培育的灵谷又减产了三成，谷穗上的灵纹稀疏得像老人的头发。
“青禾，备些灵米，随我去趟神农氏的营地。”华胥氏将灵晶放回凹槽，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
神农氏的营地在不周山南侧的山谷里，大片的灵稻田如今只剩下半枯的禾苗，叶片上的露珠都带着灰败的气息。神农氏的首领拄着木杖，正在田埂上查看谷穗，见华胥氏前来，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，又迅速黯淡下去。
“华胥氏，不是我催，实在是……”他捡起一株干瘪的谷穗，轻轻一捻，谷粒便碎成了粉末，“山下的凡人村落已经断粮三日了，他们没有灵力护体，再这么下去，会出人命的。”
华胥氏蹲下身，指尖拂过干裂的土地。土壤里的灵力稀薄得可怜，连最耐旱的马齿苋都蔫头耷脑。她知道，这是地脉灵力被过度抽取的缘故，就像人的气血被抽走，肌肤自然会枯槁。
“再坚持半月。”华胥氏握住老首领的手，他的指关节因常年劳作而变形，却依旧温暖有力，“昊天带回天核后，传送阵启动时会引星河之力扫过大地，届时不仅灵谷会丰收，连土地里的灵力都会变得充沛。”
老首领张了张嘴，想说什么，最终只是叹了口气：“我信你。当年若不是你教我们辨识灵谷，神农氏也走不到今天。”他转身吩咐族人，“把库房里最后那点储备灵米拿出来，先分给凡人村落。”
离开神农氏营地时，夕阳正将山谷染成金红色。华胥氏看着田埂上那些瘦弱的孩童，他们正拿着陶罐收集露水，罐底映出的天空，像一块被戳破的蓝布，露出后面灰暗的底色。她忽然想起昊天出发前的笑容，那时他们都以为，只要拿到天核，一切问题都会迎刃而解，却忘了这一路的代价，早已让太多人不堪重负。
半月之期的最后一天清晨，北海方向传来一声震天动地的龙吟，连不周山的阵基都跟着震颤起来。华胥氏猛地站起身，青禾已慌慌张张地跑进来：“华胥氏，您看！”
她冲出帐外，只见北方的天空中，一道巨大的黑影盘旋而上，周身缠绕着滔天巨浪，浪尖泛着冰蓝色的光芒，那是烛龙的灵力波动。紧接着，一道金光从浪涛中突围而出，像一支穿透乌云的箭，朝着不周山的方向疾驰而来。
“是昊天帝君！”有天兵欢呼起来。
华胥氏却握紧了拳头，那道金
