炎帝猛嚼着泥浆，土腥味呛得他咳嗽起来，喉咙里的麻意却渐渐消退了。他喘着气笑了，指着那株植物说：这草该叫，汁液有毒，但你看这锯齿叶——他摘下片叶子揉碎，汁液沾在手上凉丝丝的，蚊虫叮咬后红肿发痒，说不定用它的叶汁能止痒。
他让刑天再扶着树干，这次刻下的是▄▄▄ ▄▄ ▄▄▄——阳爻中间夹着阴爻。阳表其用，阴记其毒。他摸着刻痕解释，就像这草，能害人也能救人，得让后人看清它的两面。
往山里走得越深，遇到的草木越发奇特。炎帝的皮囊里渐渐多了些晒干的标本：有的草叶背面长着白色绒毛，有的根茎切开后会流出红色汁液，有的果实像缩小的葫芦，敲开了能看见黑色的籽。每遇到一种新草木，他都要先观察形态——叶片的纹路、花朵的朝向、根茎的断面；再闻气味——是清香还是腥臭，是辛辣还是甘甜；最后才敢用舌尖轻尝，从叶缘到茎秆，从花瓣到果实，一点一点试出药性。
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他尝过茱萸的酸涩，酸得眯起眼睛，却在半个时辰后发现浑身发暖，连关节的旧伤都不那么疼了。这是驱寒的好物。他让刑天记下，在旁边刻下代表雷的卦▄▄ ▄▄ ▄▄▄ ▄▄ ▄▄雷能生暖，就像这茱萸，酸里藏着热。
他嚼过黄连的苦，苦得舌根发麻，连胆汁都快呕出来，却在腹泻了三次后明白：苦能泻火，这草能治拉肚子。他配了代表水的卦，水克火，就像这苦味，能浇灭肚子里的火气。
他试过甘草的甜，那甜味从舌尖漫到喉咙，余味能留半个时辰。最奇妙的是，当他把甘草和黄连放在一起嚼时，黄连的苦味竟淡了许多。这草能调和诸药。他眼睛发亮，像发现了什么宝贝，给它配了代表地的卦，大地能容万物，这甘草也能容百味。
最凶险的那次，是在峡谷深处遇到断肠草。那草开着细碎的黄花，叶片细长，根茎带着红褐色，看着和普通野草没两样。炎帝摘下片叶子尝了尝，起初只有点淡淡的涩，可没走几步，肚子突然像被石碾子碾过似的疼起来，疼得他弯下腰，冷汗瞬间浸透了麻布衣衫。
首领！刑天一把扶住他，见他脸色惨白如纸，嘴角开始冒血沫，吓得声音都变了调。他背起炎帝就往溪边跑，石斧和陶罐掉在地上也顾不上捡。慌乱中，他被藤蔓绊倒，两人摔在一丛长着心形叶片的植物里。
炎帝的脸贴着泥土，刚好蹭到那植物的根茎，一股清香顺着鼻孔钻进来，竟让绞痛的肚子舒缓了些。这草...试试...他虚弱地指着那植物，血沫从嘴角涌出来，滴在叶片上。刑天手忙脚乱地用石刀挖出根茎，在石头上捣成泥，撬开炎帝的嘴灌进去。
苦涩的汁液滑入喉咙，像吞了口黄连，可肚子里的绞痛竟真的一点点减轻了。半个时辰后，炎帝终于能开口说话，他指着那丛救了命的草，让刑天在根旁的石头上刻下三个连续的▄▄▄阳卦。此草...救心...他喘着气说，指尖抚过那心形叶片，就叫它救心草
日子一天天过去，炎帝的嘴唇被各种药草染得发紫，干裂的嘴角结着血痂，说话时能看见舌头上密密麻麻的小伤口。他的胳膊被毒虫叮咬得红肿，小腿被荆棘划出道道血痕，有次甚至被毒蛇咬了一口，是刑天用嘴吸出毒液，抱着他在溪水里泡了三个时辰才保住性命。
可他的眼睛却越来越亮，像被雨水洗过的星空。每晚在山洞里歇脚时，他就着篝火的光，把白天的发现记在鞣制过的兽皮上。兽皮被熏得发黑，上面用炭笔涂画着草木的形态：锯齿状的叶片旁写着，心形叶子下标注着，还有茱萸的红果、黄连的苦根、甘草的圆茎...每种草木旁边，都刻着对应的卦象。
乾为天，他指着兽皮顶端的▄▄▄ ▄▄▄ ▄▄▄，对刑天解释，像这黄芪，根茎粗壮得能入药，吃了能让人有力气，就像天能承载万物。他又指向卦，下面画着颗圆滚滚的山药，地能滋养，这山药埋在土里，吃了能补脾胃。
更让他惊喜的是，草药的配伍竟和卦象的组合有着奇妙的呼应。
