侍忍不住说，“三苗都反了五次了，再退让，他们要打到平阳来了！”
放勋没看竹简，他拿起铜矿石，对着光转了转。三年前，三苗首领来朝，带着这块矿石，说南方铜多，却缺粮。放勋当时把仓库的粟米分了一半给他们，还派了陶工去教他们做储粮罐。
“他们抢铜矿，是因为冶铜的工匠病死了大半，”舜走进来，手里拿着块龟甲，上面刻着新灼的裂纹，“我派去的人回来说，三苗地界闹了瘟疫，青壮年都病了。”
放勋把铜矿石放下，指尖在竹简上轻轻敲：“发兵像劈柴，看着快，却溅火星。”他想起父亲在位时，为了抢盐池，打了十年仗，最后盐池成了废墟，尸骨堆得比盐山高。
“可他们占了铜矿，就有武器了。”内侍急得跺脚。
放勋忽然笑了，拿起案上的陶罐——就是今早舜送来的那只，“你看这陶罐，捏得太急，就会裂。得慢慢转，让泥服帖。”他对舜说：“备些草药和粟米，你去趟三苗。”
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舜点头，接过放勋递来的陶罐：“我带些陶工去，教他们做药罐。”
内侍看着舜的背影，急得直搓手：“大首领！您这是……”
放勋拿起那卷竹简，放在烛火边，没点燃，只让热气烘着。“你记着，”他声音轻得像叹息，“最硬的不是铜，是人心。去年三苗送的铜，打了农具，救了多少庄稼？”
烛火在竹简上投下晃动的影，像片正在生长的禾苗。
四
舜走了二十天，平阳城的秧苗绿了三层。放勋每天都去市集，看那两个老汉一起浇水，听陶工说新烧的罐卖了多少，偶尔拿起块陶片，琢磨着怎么拼得更周正。
这天傍晚，有人慌慌张张来报：“三苗杀了舜！”
内侍手里的铜刀“当啷”掉在地上，议事堂的烛火猛地跳了跳。放勋正捏着块陶泥，准备教孩童做玩具，闻言，手指顿了顿，泥在掌心慢慢攥成团。
“亲眼看见的！”报信的人满脸是汗，“三苗把舜绑在铜矿边，说要烧死他！”
人群炸开了锅，武将们纷纷拔刀：“请大首领发兵！踏平三苗！”北村那两个老汉也来了，举着锄头：“我们也去！舜大人是好人！”
放勋慢慢站起身，陶泥在他掌心捏成个歪歪扭扭的罐。他看向窗外，夕阳把城墙染成金红色，像块烧透的陶坯。“谁说要发兵？”他声音很稳，“舜带了药和陶工去，三苗不会杀他。”
“可……”武将还想说什么。
“去备五十车粟米，”放勋打断他，“再选十个最好的陶工，带足柴薪，我亲自去三苗。”
夜色降临时，车队出发了。放勋坐在第一辆车上，怀里抱着那只歪罐，车轮碾过石子路，发出“咯吱”声，像在数着星辰。他想起小时候，母亲教他捏陶，说：“泥性软，你得比它更软，才能让它听话。”那时他不懂，总把泥捏得裂口子。
五
三苗的地界果然笼罩着药味。远远就看见铜矿边竖着根木杆，上面绑着个人，却不是舜。走近了才看清，是个披头散发的汉子，身上插着箭，竟是三苗的首领。
舜站在木杆下，正给一个老妪喂药，见放勋来了，惊喜地迎上来：“大首领，您怎么来了？”
原来三苗内部起了乱，年轻的想打仗抢粮，首领不肯，就被绑了。舜带的草药治好了大半病人，陶工教他们做的药罐正冒着热气，香气飘得老远。
放勋跳下车，没去看木杆上的首领，先走到药罐边，揭开盖子，里面的药汤咕嘟冒泡，飘着股甘草香。“这罐做得比平阳的粗，”他笑着说，“但火力匀，不错。”
围观的三苗族人愣了愣，他们以为会来杀声震天的军队，没想到来的人竟在夸陶罐。
放勋走到木杆下，仰头对绑着的首领说：“去年你送的铜，打了百把镰刀，收了十仓稻子。”他解开绑绳，首领扑通跪下，膝盖砸在碎石上，闷响一声。
