坐宫殿，不见生民疾苦，他日何以承继大统？
帝喾望着他挺直的脊梁，忽然想起二十年前那个雪夜。刚满周岁的放勋被乳母抱在怀里，窗外飘着鹅毛大雪，他却指着窗外瑟缩在墙角的乞丐，咿咿呀呀地要把自己的襁褓送出去。那时老帝便知，这孩子的心，是被天地间最柔软的东西做的。
准奏。帝喾的声音里带着不易察觉的喟叹，赐你良马五匹，随从三十人，持朕的玉圭，可调动沿途部落的人力。他顿了顿，目光扫过殿外那片初生的绿，切记，你肩上扛的，不只是河道，更是万千生民的性命。
放勋叩首时，额头触到金砖的冰凉，心里却燃着团温热的火。臣定不负君父所托，不负天下生民。
临行前夜，丹陵落了场春雨。放勋坐在书案前，就着昏黄的烛火整理行囊，案上摊着幅泛黄的舆图，上面用朱砂标注着黄河沿岸的山川河道。他忽然取过素帛，研开松烟墨，凝神写下民为邦本，本固邦宁八个字。笔尖划过帛面的声响，混着窗外的雨声，像谁在低声诉说着古老的誓言。
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侍立一旁的老仆见他将素帛仔细缝进衣襟，忍不住劝道：公子此去凶险，何不带上些金玉器物？若遇蛮夷部落，也好有个周全。放勋却笑了，烛光在他眼底跳动，像落了片星辰：百姓的饥寒，比任何金玉都重。若真遇着部落，我带的不是玉圭，是真心。
次日清晨，洛水岸边的柳丝已抽出新绿。放勋换上最朴素的布衣，腰间悬着那枚水纹玉佩，在晨光里向送别的百姓拱手。没有仪仗，没有鼓乐，只有三十名随从牵着马匹，行囊里装着农书、药草和简单的干粮。有孩童捧着刚摘的桃花跑过来，怯生生地递到他面前，花瓣上还沾着晨露，映着孩子清澈的眼睛。
公子何时回来？孩子仰着脸问。
放勋接过桃花，别在衣襟上，指尖触到花瓣的柔软：等田里的谷子黄了，我就回来了。
队伍沿着洛水东行，马蹄踏过青石板路的声响，惊起芦苇丛里栖息的水鸟。放勋勒住缰绳，望着远处滩涂上耕作的农人，忽然翻身下马：我们步行吧，莫要惊了百姓。随从们纷纷下马，将马匹交给两人照看，其余人跟着他踏上泥泞的田埂。
刚走不远，便见几个妇人蹲在河边捶洗衣物，皂角的泡沫顺着水流漂远，混着她们低低的笑语。放勋走上前时，有个抱着孩童的妇人抬头看见他，慌忙起身行礼，怀里的孩子却咯咯笑着，伸手去抓他衣襟上的桃花。
这河的水，比去年清多了。放勋蹲下身，逗弄着孩子肉乎乎的小手，灌溉庄稼也省力了？
妇人见他毫无架子，便放松下来，用袖子擦了擦额头的汗：可不是嘛！自去年公子派人修了引水渠，我们浇地再不用绕远路了。你看那片麦田，去年还荒着，今年都快齐腰深了。她指着远处翻滚的绿浪，眼里的光比阳光还亮。
放勋顺着她指的方向望去，忽然看见田埂上立着个拄着拐杖的老者，正望着他们这边。他起身走过去，见老者的草鞋上沾满泥浆，裤脚卷到膝盖，露出被水浸泡得发白的皮肤。老丈是在此看管田地？
老者浑浊的眼睛打量着他，忽然叹了口气：公子不认得老汉了？去年水淹了田地，是你蹲在这田埂上，跟我们一起挖排水沟，三天三夜没合眼。他用袖口抹了把眼角，你看这地里的麦子，都是托你的福啊。
放勋心里一暖，刚要说话，却见老者弯腰从怀里掏出个布包，层层打开，里面是几块烤得焦脆的麦饼。公子路上吃，这是新收的麦子做的，带着土气，却顶饿。
麦饼的香气混着泥土的腥气漫过来，放勋接过时，指尖触到布包上粗糙的针脚，忽然想起母亲生前常说的话：百姓的心意，是天底下最沉的东西。
行至曹州地界时，天色忽然转阴。乌云像被打翻的墨汁，迅速漫过整个天空，豆大的雨点砸下来，打在路边的茅屋顶上，发出噼里啪啦的声响。放勋一行人正欲找处避雨，忽然听见前方传来争吵声，夹杂着妇人的啼哭
