辞别陈师兄三人，林小满孤身一人，循着打探到的方向向东遁去。
越是靠近千礁湖区域，空气中的水汽便愈发浓郁，黏腻地附着在皮肤上，带着一丝若有若无的腥甜气息——那绝非寻常水汽该有的味道，正是传闻中“不明瘴气”的源头。沿途的花草树木，也渐渐没了澜江畔的生机勃勃，叶片蔫黄卷曲，枝干上甚至凝结着一层薄薄的灰绿色菌斑，透着死寂的颓败。
偶尔能遇到一些神色仓皇的凡人渔民和低阶修士，他们背着简陋的行囊，跌跌撞撞地朝着反方向逃离，脸上满是难以掩饰的惊惧，嘴里还夹杂着断断续续的哭喊：“快跑！湖里的雾会吃人！”“那些东西……根本杀不死！”
林小满默不作声地避开人群，身法愈发隐蔽。半日后，一片浩瀚无垠的湖泊终于出现在视野尽头，水天相接，烟波浩渺。只是这湖水并非寻常的清澈或碧绿，而是呈现出一种诡异的暗绿色，如同掺了剧毒的墨汁，泛着不祥的光泽。湖面上星罗棋布着无数大小不一、形态各异的礁石，大者如小山耸立，小者如磨盘散落，层层叠叠，如同天然的迷宫，这便是千礁湖。
而此刻，真正令人心悸的景象，是笼罩在湖面之上的雾气。尤其是靠近湖心的区域，一层浓郁得化不开的灰绿色雾气如同活物般缓缓翻涌，时而凝聚成狰狞的兽形，时而扩散成弥漫的纱帐，那股腥甜的瘴气，便随着雾气的流动四下弥漫，连周遭的空气都仿佛被污染得粘稠起来。
即便隔着数里之遥，林小满也能清晰地感觉到那雾气中蕴含的阴冷侵蚀之力，更隐隐察觉到一丝极其隐晦的混乱与暴虐气息，如同有无数怨魂在雾气中嘶吼。她下意识运转《守心剑诀》，催生出一缕剑心通明的意境，仔细感知——这瘴气绝非单纯的草木毒素，更像是一种混杂了特殊能量、能同时侵蚀生灵肉身与神智的诡异力量，一旦沾染，恐怕便会如那些逃荒者所言，陷入万劫不复之地。
湖边的空地上，已然聚集了不少水云阁弟子。他们穿着统一的蓝色劲装，腰间佩着水云阁的标识令牌，正忙碌地布置着一座座简易的净化阵法。阵旗翻飞间，淡蓝色的灵光流转，试图阻挡瘴气进一步向岸边扩散。不远处的临时帐篷里，几名丹堂弟子正围着被瘴气所伤的同门和渔民忙碌，那些伤者浑身溃烂，皮肤上覆盖着与草木上相同的灰绿色菌斑，眼神涣散，口中发出无意识的嘶吼，景象凄惨。整个营地都笼罩在一种凝重而压抑的氛围中，每个人脸上都带着焦虑。
林小满没有贸然靠近水云阁的营地——她如今身份敏感，不宜过早暴露。她绕到一处地势较高、被茂密灌丛覆盖的礁石后，隐匿了身形，远远观察着营地的动静。
她看到，有几队气息明显强于普通弟子的修士，正驾驭着梭形的水属性法器，小心翼翼地驶入灰雾笼罩的区域，显然是奉命前去探查瘴气源头。但没过多久，其中一队便狼狈地退了出来，法器上的灵光黯淡无光，船上的三名弟子个个脸色发青，嘴唇发紫，眼神涣散，显然心神已被瘴气侵蚀，连驾驭法器都显得摇摇欲坠。
“咳……这诡雾越来越厉害了！”一名身材高大、看似头领的水云阁弟子落地后，捂着胸口剧烈咳嗽了几声，声音中满是忧心，“我们带的清心咒符箓和高阶避瘴丹，竟然只能支撑半个时辰，神识稍微探得深一点，就会被里面的混乱气息干扰，根本无法定位源头！”
“长老们还在营中推演，可这雾气像是有灵性一般，能干扰神识和阵法推演，进展慢得很……”身旁一名弟子接口道，语气中带着浓浓的无力感，“再这样下去，不仅湖心区域会彻底被污染，连岸边的净化阵法，恐怕都撑不了多久了。”
林小满默默听着两人的对话，心中对这诡雾的危险性又多了几分认知。连擅长水法、精通御兽与净化之术的水云阁都束手无策，足以见得这瘴气的诡异非凡。
她沉吟片刻，决定亲自试探一番。她小心翼翼地探出一缕微弱的神识，如同细丝般朝着灰雾边缘探去。
神识刚一接触到那灰绿色的雾气，便如同被烙铁烫到一般，一股
