筏尾的火苗舔着芦苇堆往上窜时，林晚秋正用工兵铲往水里舀水。冰凉的河水泼在火苗上，发出滋啦的脆响，腾起的白雾模糊了她的视线，却挡不住对岸越来越近的马蹄声——北狄的主力已经过了河，正沿着河岸往木桥方向狂奔，狼头旗在风里招展，像团滚动的黑云。
“快划！”陆承宇的军刀劈断根飘到筏边的芦苇，刀刃上的水珠甩在里正脸上，老爷子被惊得猛地坐直，原本浑浊的眼睛里闪过丝清明，“往左边的汊河拐！那里水浅，能藏木筏！”
里正的枣木拐杖在筏板上敲出急促的点：“对！汊河尽头有片柳树林，去年我跟着采药师去过，林子里藏着个废弃的砖窑，能躲人！”他忽然从怀里掏出个油布包，层层打开后，露出半块被虫蛀过的麦饼，“这是……这是从黑风寨粮仓带出来的，省着点吃，能撑到和林家队伍汇合。”
林晚秋的篙插进河底的软泥里，借力将木筏往汊河方向拐。水流在这里变得平缓，水面上漂浮着层黄绿色的泡沫——是蝗虫的尸体腐烂后形成的，闻起来像发馊的麦粥。“里正爷，您怎么知道林家队伍走了汊河？”她的目光落在远处柳树林的轮廓上，枝叶间似乎有炊烟在飘，“他们不是应该走主河道吗？”
“是王巡检的信。”里正咳嗽着从袖袋里摸出张揉皱的纸条，字迹已经被水洇得模糊，“说主河道下游有暗礁，北狄的人在礁石上绑了炸药，专等我们的木筏撞上去。”他忽然抓住林晚秋的手腕，指节因为用力而发白，“那片柳树林……其实不是普通的林子，藏宝图上标着红点，说是……说是前朝囤积军粮的地方。”
陆承宇的军刀在阳光下闪了闪：“您是说，那里有空地藏着救命粮？”他往柳树林的方向看，枝叶间的炊烟似乎更浓了，不像是普通村民烧的柴火，倒像有大队人马在做饭，“会不会是北狄的人已经找到了？”
“不会。”里正笃定地摇头，将麦饼掰成小块分给众人，“那地方的入口藏在砖窑的灶台里，得用七星海棠的花枝才能撬开机关——这是青溪镇老辈传下来的规矩，北狄的人不可能知道。”
陆灵儿突然指着柳树林边缘的芦苇丛，那里有几只翅膀带磷光的信号虫正往砖窑的方向飞，像几颗会移动的鬼火。“它们在找入口！”小姑娘的声音带着哭腔，小手攥着哥哥的衣角，“哥，我们要不要先去把虫子弹下来？”
巨狼已经跃入水中，雪白的身影像支离弦的箭，朝着信号虫的方向游去。它的尾巴在水面上划出银线，很快就追上了那些虫子，巨口一张，连虫带水吞下肚，喉咙里发出满足的呼噜声。
“不用追了。”陆承宇拽住想跳下水的妹妹，军刀指向砖窑的烟囱，“林家队伍的人应该在里面，你看那烟囱冒出的烟是淡青色的，是烧松针的味道，这是他们的暗号，说明平安无事。”他忽然往筏子上的麻袋里摸，掏出个用油布包好的东西——是株风干的七星海棠，花枝上还沾着灵泉水的湿气，“这是从矿洞木屋摘的，没想到真能派上用场。”
木筏刚抵近柳树林，林晚秋就闻到了股熟悉的药味——是卤碱草燃烧后的气息，能驱虫，也能传递信号。她将篙插进泥里固定木筏，率先跳上岸，工兵铲拨开挡路的柳枝，叶片上的露水打湿了裤脚，冰凉的触感里夹杂着细小的虫蜕。
“晚秋姑娘！”砖窑的阴影里窜出个熟悉的身影，是林家的护院林忠，他的胳膊上缠着绷带，沾着褐色的血渍，“可算等到你们了！东家让我们在这儿等，说北狄的主力往主河道追了，至少能给我们争取半天时间！”
林晚秋往砖窑里看，昏暗的窑洞里挤满了人，大多是青溪镇的村民，还有几个林家队伍的汉子正往灶膛里添柴，火光映得他们的脸忽明忽暗。“大牛他们呢？”她没看到那个总爱咋咋呼呼的汉子，心里咯噔一下，“是不是……是不是留在浅滩断后了？”
林忠的头垂了下去，声音带着哽咽：“大牛哥为了炸掉木桥，被北狄的箭射中了……”他往灶台上的布包指了指，“这是他拼死带出来的，说是……说
