淮安城的钟楼敲过三更时，陆承宇仍站在城墙垛口。军刀的刀柄被掌心的汗浸得发滑，刀刃映着远处北狄军营的篝火，像条凝固的血痕。风卷着沙砾打在甲胄上，发出细碎的噼啪声，混着护城河边茶苗舒展叶片的轻响，在寂静的夜里格外清晰。
“将军让您三更回去议事。”传令兵的甲胄上结着白霜，单膝跪在砖地上，“说是……说是南边的援军到了，在城外三十里扎营。”
陆承宇的目光从北狄军营收回，落在传令兵冻得发紫的耳垂上。这是个刚从青溪镇逃来的少年，爹娘都死在蝗虫灾里，攥着把锈刀就想从军，此刻甲胄里还塞着半块林晚秋烤的麦饼，香气顺着甲缝往外渗。
“知道了。”他往城墙下看，林晚秋和陆灵儿住的院落亮着灯，窗纸上印着两个依偎的影子，像幅淡墨画。昨夜分粮时剩下的麦种袋还堆在墙角，袋口露出的青稞种在月光下泛着珍珠似的光。
回将军府的路上，青石板上的薄冰被马蹄踏得咯吱响。路过粮仓时，陆承宇勒住缰绳——独眼汉正背着捆草药从里面出来，怀里还揣着个油纸包，不用看也知道是给守城士兵的伤药。两人目光相撞，独眼汉突然往墙根缩了缩，加快脚步消失在巷口。
“那小子今日在坡地翻了三分地。”身后传来里正的咳嗽声，老爷子拄着拐杖站在粮仓门口，白胡子上沾着草屑，“老茶婆说他翻的地比茶农还规整，就是嘴硬，问他为啥来帮忙，只说‘换饭吃’。”
陆承宇翻身下马，军靴踩在冰上滑了半步。他往粮仓地窖的方向看，那里的地道直通护城河边的茶园，此刻应该有茶农在连夜浇灌灵泉水——老茶婆说过，茶苗要在寅时喝足水，才能抵得住清晨的霜冻。
“将军找我何事？”他接过里正递来的热茶，粗瓷碗在掌心烫出片暖意，“援军到了是好事，怎么还连夜议事？”
里正往将军府的方向瞥了眼，灯笼的光晕里浮着层白汽：“听说……听说朝廷要和北狄议和。”老爷子的拐杖在地上敲出闷响，“那些文官说我们耗不起，想把淮安城让出去，换两年太平。”
热茶在碗里晃出涟漪。陆承宇忽然想起三年前的青溪镇，也是这样的冬天，朝廷为了平息边患，把三个村落的土地割给北狄，结果换来的不是太平，是更疯狂的掠夺。他的指节捏得发白，碗沿的热气模糊了视线。
将军府的议事厅里，烛火被穿堂风卷得直晃。节度使赵崇坐在主位上，花白的胡须上挂着冰碴，显然是刚从城外军营回来。他面前的案几上摆着两份文书，一份盖着朝廷的朱印，另一份画着北狄的狼头图腾。
“承宇来了。”赵崇的声音沙哑得像砂纸磨过，“你自己看吧。”他把北狄的文书推过来，羊皮纸上的墨迹带着股血腥味，“他们要我们交出所有灵泉水和种子，还要……”老将军顿了顿，喉结剧烈滚动，“还要晚秋姑娘去北狄和亲。”
军刀“当啷”一声撞在案几上。陆承宇的目光像淬了冰，扫过在座的文官——那些人要么低头捻须，要么假装看烛火，没人敢迎上他的视线。“议和？”他忽然笑出声，军靴在青砖上碾出裂痕，“把百姓的命当筹码，这叫议和？”
户部侍郎李大人推了推眼镜，镜片后的眼睛闪着精明的光：“陆将军稍安勿躁。”他往朝廷的文书上指，“圣上有旨，暂避锋芒。北狄国师说了，只要交出灵泉水，他们就撤兵，还会归还掠夺的粮草。”
“国师？”陆承宇想起仓库瓦砾堆里的檀木佛珠，那股檀香混着血腥味的气息，和矿洞深处的蛊虫味如出一辙，“他要灵泉水不是为了种地，是为了养蛊！”他猛地将文书扫到地上，羊皮纸被军刀劈成两半，“谁要议和谁去，我陆承宇不做这千古罪人！”
赵崇忽然拍了拍案几，烛火应声稳了下来：“承宇，我知道你难。”老将军从怀里掏出个锦囊，里面是半块龙纹玉佩，和陆承宇给林晚秋的那半块正好能拼上，“这是你父亲临终前交我的，说若遇两难抉择，就看看背面。”
玉佩背面刻
