粮食和箭矢都耗尽了，援军却迟迟不到，最后雁门关还是破了。他带着手下十几个兄弟突围，一路上被北狄兵追杀，又遇到流寇抢劫，如今就只剩下他们五个人，左臂也是在突围时被北狄兵砍伤，因为没有药，只能自己用刀割掉腐肉，勉强保住性命，却也落了个残疾。
“我们一路往南走，想回京城复命，可走到半路上，听说京城那边也乱了，朝廷自顾不暇，根本没人管我们这些溃兵。”赵虎说着，声音低了下去，眼里满是失落，“我们不敢去大城镇，怕被当成逃兵抓起来，只能在山野里走，靠打猎和乞讨为生。昨天路过山口时，听见后生们说淮安城有位英雄，以一敌十杀了北狄兵，我们就想着……或许您能收留我们，就算是给淮安城守大门、干杂活，我们也愿意，只要有口饭吃，能让我们继续杀北狄兵，就够了。”
身后一个年轻些的士兵红了眼眶，哽咽着说：“我们不想当逃兵，我们想杀北狄兵，想为死去的兄弟报仇！可我们实在走投无路了，求您收留我们吧！”
陆承宇静静地听着，心里很不是滋味。他在边关待过三年，知道边关守军的苦——常年驻守在寒风里，粮食常常不够吃，武器也多是旧的，可就算这样，他们依旧拼死保卫着家国。如今赵虎他们成了溃兵，不是因为怕死，而是因为援军不到、弹尽粮绝，这份委屈和不甘，他比谁都懂。
“你们愿意留下来，淮安城欢迎你们。”陆承宇轻声说，语气坚定，“但我有三个条件，你们要是能答应，就可以留在淮安城。”
赵虎眼睛一亮，赶紧说：“将军您说！别说三个条件，就算是三十个、三百个，我们都答应！”
“第一，”陆承宇伸出一根手指，“淮安城没有将军，只有乡亲们。你们留下来，不是我的手下，而是淮安城的一份子，要跟我们一起守着淮安城，护着这里的乡亲，不能摆架子，更不能欺负人。”
赵虎赶紧点头：“我们答应！我们都是军人，保家卫国是本分，护着乡亲们也是应该的，绝不敢摆架子、欺负人！”
“第二，”陆承宇又伸出一根手指，“你们都是经过战场的人，懂打仗、会用武器。以后村里的后生们，就拜托你们教他们练箭、练刀法，教他们怎么设陷阱、怎么守栅栏。要是北狄兵真的来了，你们要跟我们一起并肩作战，不能临阵脱逃。”
“我们绝不可能临阵脱逃！”赵虎激动地说，“能有机会杀北狄兵，为兄弟报仇，我们求之不得！教后生们练本事，也是应该的，以后淮安城的防线，我们帮您一起守！”
“第三，”陆承宇最后说，“淮安城的粮食和水，都是乡亲们辛苦攒下来的，虽然不算多，但也不会让你们饿着。不过你们也要跟我们一起干活——茶园要浇水、矿洞要加固、灵泉井要守着，这些活，你们得跟乡亲们一起干，不能只吃饭不干活。”
“我们答应！”赵虎毫不犹豫地说，“我们都是庄稼人出身，干农活、干杂活都没问题！只要能让我们留下来，能杀北狄兵，再苦再累我们都不怕！”
陆承宇满意地点点头，让陆灵儿去喊里正和张屠户过来——收编溃兵是大事，得跟乡亲们商量一下，让大家都放心。赵虎他们见陆承宇真的愿意收留他们，都激动得说不出话，一个劲地给陆承宇作揖，眼里满是感激。
没过多久，里正和张屠户就匆匆赶来，身后还跟着几个村里的老人。里正一进门，看见赵虎他们穿着破烂的盔甲，先是愣了一下，等陆承宇把事情的来龙去脉说清楚后，里正皱着眉，沉思了片刻：“将军，不是我不相信他们，只是溃兵……万一他们是坏人，或者以后给淮安城惹来麻烦，怎么办？”
张屠户也在旁边附和：“是啊将军，这些人手里都有刀，要是他们反过来欺负乡亲们，咱们可怎么办？”
赵虎听见这话，赶紧上前一步，又要跪下，却被陆承宇拦住了。他急得脸都红了：“里正、张大哥，我们真的不是坏人！我们要是想欺负人，就不会一路乞讨过来，早就去抢了！我们只想杀北狄兵，
