淮安城的晨雾还没散尽，南坡的树林里就传来了清脆的脚步声。探路队的后生小旺扛着木矛走在前面，鼻尖动了动，忽然停住脚步：“李石哥，你闻，好像有股甜甜的香味？”
李石刚用红布条在一棵橡树上系好标记——昨天在这里发现了一片可食用的“刺嫩芽”，今天打算再往深处探探。听见小旺的话，他也抽了抽鼻子，果然闻到一缕若有若无的甜香，混在晨露的湿气里，格外诱人。
“顺着香味找找看。”李石压低声线，手里的弓箭不自觉地握紧。山林里的甜香未必是好事，上次寻月光草时，就是被腐叶的怪味引到了黑毛兽的领地，这次得格外小心。
两人循着香味往树林深处走，越往里走，甜香越浓。走到一片茂密的槐树林时，小旺突然指着头顶的树枝，眼睛瞪得溜圆：“李石哥！你看那树上！”
李石顺着他指的方向抬头，只见一棵老槐树的粗壮枝桠间，挂着一个篮球大小的蜂巢。蜂巢外层是黄褐色的蜂蜡，阳光透过树叶的缝隙洒在上面，泛着温润的光，几十只蜜蜂正围着蜂巢飞旋，嗡嗡声像细碎的铃铛，却不见攻击性——看这蜜蜂的体型和飞行姿态，倒像是性情温顺的中华蜂，而非蛰人的马蜂。
“是蜜蜂巢！”李石松了口气，随即又兴奋起来，“这巢看着不小，里面肯定有不少蜂蜜。咱们村里的糖早就吃完了，要是能把蜂蜜取回去，既能给妇孺们补补，做干粮时加进去也能让口感更好。”
小旺也激动地搓着手：“那咱们赶紧回去报信！不过……这蜜蜂会不会蛰人啊？我小时候被蜜蜂蛰过，疼了好几天呢。”
李石拍了拍他的肩膀：“别慌，中华蜂性子温和，只要不主动招惹，一般不会蛰人。但取蜂巢得有技巧，咱们得找懂行的人来，不然既取不到蜜，还得被蛰。”
两人不敢多停留，记下老槐树的位置，匆匆往村里赶。此时村里的采摘队刚准备出发，陆承宇正帮着王婶把竹篮递到马车上，就见李石和小旺气喘吁吁地跑回来，脸上满是急色。
“将军！李石哥他们回来了！”柱子眼尖，率先喊了一声。
陆承宇迎上去，见两人满头大汗，便问道：“出什么事了？是遇到野兽了？”
“不是！”李石摆着手，咽了口唾沫道，“将军，我们在南坡的老槐树上发现了一个大蜂巢！全是蜜蜂，看着能取不少蜂蜜！”
“蜂蜜？”陆承宇眼睛一亮。淮安城的存粮里确实没有糖，后生们训练时总喊着干粮没味道，要是有蜂蜜，既能改善伙食，还能给受伤的村民补充营养——上次中毒的村民刚好转，正需要些温和的补品。
赵虎刚把巡逻用的弓箭背好，听见“蜂巢”二字，立刻凑过来：“真有蜂巢？我在边关时跟着老猎户取过蜜，用烟一熏，蜜蜂就会飞走，到时候直接把蜂巢摘下来就行，简单得很！”
“赵校尉，这可不能大意。”老茶婆不知何时走了过来，手里还挎着装满草药的竹篮，“蜜蜂分好几种，要是马蜂的巢，用烟熏只会让它们更凶。而且取蜂巢得看时辰，早上露水重，蜜蜂活动少，是最好的时机，再过两个时辰太阳晒透了，蜜蜂活跃起来，就难办了。”
陆承宇点点头，立刻调整分工：“今天暂时先不采野菜，优先处理蜂巢。李石，你带我们去找到蜂巢的位置；赵虎，你去准备些干艾草和麻布，干艾草点燃后烟大，能熏蜜蜂，麻布可以用来裹住头脸，防止被蛰；马六，你去药棚准备些解毒的草药，万一有人被蛰了，能及时处理；里正，你通知村里的妇孺，准备好陶罐和纱布，蜂蜜取回来后得过滤干净才能吃。”
众人齐声应下，各司其职。半个时辰后，一支由陆承宇、赵虎、李石、马六，还有五个手脚麻利的后生组成的“取蜜队”就集合完毕，每个人都用麻布裹住头脸，只露出眼睛，手里要么拿着干艾草，要么扛着长竹竿，浩浩荡荡往南坡去。
老槐树的位置很好找，没走多久，李石就指着前方道：“将军，就是那棵树！”
