江南渡的晨雾还没散，周船工的篙杆就戳破了江面的平静。陆承宇蹲在镇外的田埂上，手里攥着颗“江南香”稻种，指尖蹭着饱满的谷粒——农技师傅说，再过三天就是浸种的好时候，得赶在雨季来前把稻种泡好，像在云狄时赶在旱季前晒足盐，晚一步就误了时节。
“陆哥！渡口来了艘大船！”栓柱踩着露水跑过来，竹篮里的陶碗晃得叮当响，“船帆是枣红色的，看着就气派，不像咱这边的渡船，倒像南边来的商队船！”
陆承宇站起身，往渡口的方向看，果然见艘大船正往岸边靠，船身比周船工的渡船宽三倍，船头上站着个穿绸缎的汉子，手里摇着把折扇，不像干活的船工，倒像个掌柜的。他心里犯了嘀咕——江南渡平时只有小渡船往来，这么大的船还是头回见，怕不是来做买卖的，可这乱世里，大商船要么带粮带盐，要么藏着别的心思，像云狄时来的黑风寨，表面是买盐，实则是抢。
“去叫刀疤和马帮的弟兄们过来，别走远，”陆承宇把稻种塞进兜里，“再让晚秋把粮袋往山洞里挪挪，像上次防溃兵那样，小心点总没错。”
等他走到渡口，大船已经靠稳了。穿绸缎的汉子跳上岸，身后跟着两个挎刀的护卫，鞋面沾了泥也不在意，径直往陆承宇这边走，折扇“啪”地打开，扇面上画着江南水乡，倒有几分雅致。
“这位可是江南渡的陆当家？”汉子声音带着点南方口音，笑的时候眼角堆着褶，却没什么暖意，“在下是‘顺昌号’的掌柜，姓黄，从南边来，想跟陆当家借个渡口，停几天船。”
陆承宇往船上看，船舷上写着“顺昌号”三个黑漆大字，船舱口遮着油布，看不清里面装的什么，只隐约闻见股草药味。他往黄掌柜身边挪了挪，声音沉了些：“黄掌柜要停几天？船上装的啥？俺们江南渡是小地方，怕容不下这么大的船。”
黄掌柜笑了笑，把折扇收起来：“陆当家放心，就停五天，等南边的货船过来汇合。船上装的是草药，要运去北边，救急的，”他话锋一转，往护卫手里递了个钱袋，“这点银子，算给陆当家的茶水钱，借渡口用用，像在镇上住客栈，总得给房钱不是？”
陆承宇没接钱袋——他不是图银子，只是这黄掌柜说话太滑，像在云狄时遇到的盐贩子，嘴里没句实诚话。周船工撑着船过来，往陆承宇身边凑，声音压得低：“陆当家，这顺昌号俺听过，在南边专走水路，听说心黑得很，去年在下游收过天价船费，不给钱就扣人扣货，像劫道的，只是比劫道的会装样子。”
黄掌柜耳朵尖，听见了周船工的话，脸色沉了沉，却又很快笑起来：“周老哥这话就难听了，做生意嘛，漫天要价，落地还钱，哪有什么‘天价’？都是你情我愿的事，像陆当家种稻子，收多少粮，还得看天看地看力气不是？”
正说着，就见江面上飘来三艘小船，船头上坐着些流民，有的抱着孩子，有的扛着包袱，往江南渡这边划，像抓住救命稻草的鸭子，拼了命往岸边靠。黄掌柜看见小船，眼睛亮了亮，往护卫递了个眼色，护卫立刻往小船那边走。
“陆当家，俺们是从北边逃来的，想过江往南边去，”为首的流民看见陆承宇，赶紧跪下磕头，“听说江南渡有渡船，求陆当家行行好，带俺们过江，俺们有银子，多少都给！”
陆承宇刚想说话，黄掌柜就抢了先：“这位兄弟，江南渡的渡船小，载不了这么多人，俺们顺昌号的船大，能载你们，”他晃了晃折扇，“只是俺们的船费贵点，一人一两银子，孩子半价，要是想走，现在就能上船，晚了可就没位置了。”
流民们脸色都白了——一两银子能买半袋米，够一家人吃半个月，这船费简直是抢钱！为首的流民咬了咬牙：“黄掌柜，能不能便宜点？俺们都是逃荒的，没那么多银子……”
“便宜？”黄掌柜冷笑一声，“这乱世里，能活着过江就不错了，还想便宜？俺的船要雇人，要修船，要防劫匪，这些不要钱？”他往护卫指，“不想给就别挡道，别耽误俺们做生
