江南渡的安稳日子过了约莫两月，转眼到了深秋。滔滔江的水位渐渐回落，露出了岸边的浅滩，过往商船也比往日多了几分，灵泉码头的棚子每天都飘着茶水的香气，一派平和景象。陆承宇正和老秀才在棚子里核对商船登记的账目，忽然见刀疤脸骑着快马从稻丰镇方向奔来，马背上还驮着个神色慌张的乡勇。
“陆哥！出大事了！”刀疤脸翻身下马，声音都带着颤，“县城来消息，黄掌柜在牢里勾结了狱卒，带着黑老三、黄小四一起逃了！他们还抢了官府的三艘快船，往江南渡这边来了，说要烧了咱们的码头，沉了‘江南号’！”
陆承宇手里的毛笔“啪”地落在账本上，墨迹迅速晕开。他猛地站起身，快步走到码头边往江面上望去——远处的江面上隐约有黑点移动，正是快船的影子，看数量刚好三艘，船速极快，显然是冲着江南渡来的。
“这次麻烦大了，”老秀才也赶了过来，眉头拧成疙瘩，“黄掌柜一伙吃了两次亏，这次肯定是拼了命的报复。咱们的护江队只有两艘渡船，根本挡不住官府的快船，‘江南号’虽然结实，可对方要是放火烧船，咱们也没法子！”
林晚秋抱着刚缝好的护膝跑过来，听到消息后脸色发白，却还是强作镇定：“要不咱们把‘江南号’往灵泉码头开？那边有芦苇荡，或许能藏起来，像上次躲水匪那样。”
周船工摇了摇头，声音沉重：“来不及了！快船离得太近，最多半个时辰就到，‘江南号’刚装了货，吃水深，划不快，根本躲不掉。而且黄掌柜知道灵泉的位置，肯定会去那边搜，藏不住的。”
刀疤脸攥着弯刀，急得直跺脚：“实在不行就跟他们拼了！大不了同归于尽，像在云狄时跟狼骑死战那样，绝不让他们毁了江南渡！”
“不能硬拼！”陆承宇抬手按住刀疤脸的肩膀，目光扫过码头、“江南号”，又落在灵泉方向，突然想起陈二之前说过，灵泉山洞深处有个隐秘的岔洞，当年陈家坳的人逃难时曾在里面藏过粮食。他心里猛地冒出个念头，转身对周船工喊：“周老哥，‘江南号’现在还能开吗？能不能撑到灵泉山洞那边？”
“能是能，可山洞门口的水道窄，‘江南号’开不进去啊！”周船工一脸疑惑。
“不用开进去，只要靠近洞口就行！”陆承宇语速极快，“老石，你带木工们赶紧把‘江南号’上的货卸下来，搬到山洞里；刀疤脸，你带护江队的人去渡口设防线，用弓箭尽量拖延时间，别让他们太早靠近；晚秋，你带村里的老人孩子和粮食草药先去灵泉山洞躲着，盐穗娘把熬好的伤药带上！”
众人虽然不知道陆承宇要做什么，但都清楚此刻必须听他的指挥，立刻分头行动。陆承宇拉着周船工往“江南号”跑，一边跑一边解释：“灵泉山洞深处有个岔洞，据说特别宽敞，而且洞口有块隐蔽的石门，要是能把‘江南号’引到洞口，说不定能想办法把船藏进岔洞里！”
周船工眼睛一亮，随即又黯淡下去：“可‘江南号’这么大，怎么可能进得去岔洞？除非有神仙帮忙！”
“有没有可能，灵泉水不止能泡木头，还有别的蹊跷？”陆承宇想起之前灵泉水让木板变软却更耐用的特性，“当年陈家坳的人能在里面藏粮食，说不定那岔洞有古怪，咱们先试试，总比眼睁睁看着船被烧了强！”
两人登上“江南号”时，老石已经带着木工们卸完了货，正往山洞方向搬。陆承宇让周船工掌舵，自己则站在船头指挥，“江南号”缓缓驶离码头，往灵泉方向而去。此时江面上的快船已经清晰可见，黄掌柜站在船头，手里挥舞着火把，嘴里喊着难听的咒骂，像极了云狄时那些穷凶极恶的土匪。
刀疤脸带着护江队在码头放箭，箭矢嗖嗖地射向快船，却被船板挡了下来。黄掌柜下令快船加速，眼看就要冲破防线，刀疤脸只能带着人边打边退，往灵泉方向撤去。
半个时辰后，“江南号”终于抵达灵泉山洞门口。陆承宇跳上岸，跟着陈二往山洞深处跑，果然在主洞尽头
