人的时候，踩进烂泥里，脚踝被什么东西划了道口子，现在又肿又疼。”盐穗娘赶紧过来查看，只见他脚踝处的伤口发黑，周围的皮肤又红又肿，还冒着血丝。
“是瘴气入体了！”盐穗娘立刻掏出银针扎在伤口周围，挤出黑血，又敷上草药膏，“这淤泥里的毒菌跟着伤口钻进身体了，幸好处理得及时，不然要烂腿！以后谁也别光脚踩淤泥，都穿上草鞋！”
处理完伤口，众人回到村里。烧过的芦苇荡冒着青烟，淤泥被晒得裂开细纹，原本弥漫的瘴气散得干干净净，连空气都清新了不少。村民们捧着晒干的粮食来道谢，一个老汉抹着泪：“陆当家，俺们以前年年夏天下雾就生病，还以为是撞了邪，没想到是这芦苇荡在害人！”
陆承宇却皱着眉：“烧了芦苇荡只是治标，得把死水排出去，不然下雨后还会沤出瘴气。老石，你看看能不能在芦苇荡挖条排水沟，通到滔滔江里。”
老石立刻勘察地形：“行！从芦苇荡最低处挖条沟，顺着坡通到江边，再用石头垒起沟边，既能排水，又能防止淤泥垮塌。”村民们一听，都主动拿起工具：“俺们也来帮忙！不能再让瘴气害俺们了！”
挖排水沟比砍芦苇更费劲，淤泥深处全是碎石和烂根，一锄头下去只能挖起小块泥土。刀疤脸干脆跳进沟里，用手搬石头，手上磨出了血泡也不停。盐穗娘则煮了一大锅艾草金银花水，让大家每隔半个时辰喝一碗，预防瘴气残留。
挖了三天，排水沟终于挖通了。江水顺着沟流进芦苇荡，把残留的淤泥冲得干干净净，露出底下的硬土。老石又让人在沟里种上了芦苇，盐穗娘说：“这种‘旱芦苇’根系发达，能固土，还不会像以前的芦苇那样捂出死水。”
陆承宇看着通畅的排水沟，又想起村里的病人：“盐穗娘，你得教村民们识别瘴气，还有预防的法子；老秀才，把除瘴的经验写成册子，告诉上下游的村镇；刀疤脸，你带弟兄们帮村里清理房前屋后的积水，撒上石灰粉，杀死毒菌。”
第二天，盐穗娘就在村头开课了。她指着湾里的芦苇荡：“瘴气一般出现在闷热、潮湿、草木茂密的地方，颜色发青发绿，闻着有腥腐味。遇到这种雾千万别往里面闯，赶紧往高处、风大的地方跑。”
她又拿出艾草、苍术：“这些草药烧着能驱瘴气，家里要常备；房前屋后别积死水，垃圾要及时清理，不然容易生毒菌；要是感觉头晕、恶心，就赶紧喝灵泉水泡的金银花，再找郎中看。”
老秀才则把《除瘴备要》发给大家，上面画着瘴气的样子、除瘴的步骤，还有预防的偏方。村民们看得格外认真，一个妇人问：“盐大夫，俺家娃总说身上痒，是不是瘴气闹的？”盐穗娘一看，孩子身上起了红疹子，立刻掏出药膏：“是瘴气里的毒虫咬的，抹上这个药膏就好，以后让娃别去草丛里打滚。”
可没过几天，村里又有人病倒了，症状和瘴气中毒很像，但这次没有起雾。盐穗娘赶来一看，病人上吐下泻，肚子绞痛，不像是瘴气的症状。“你们最近吃了什么？”她问家属。
家属想了想：“昨天吃了湾里捞的鱼，还有地里的黄瓜。”盐穗娘立刻去查看鱼篓和菜地，发现鱼是从排水沟里捞的，菜地旁边的积水里漂着死虫。“是食物中毒！”盐穗娘沉声道，“排水沟刚挖通，江里的脏东西还没排干净，鱼吃了有毒；菜地的积水里有瘴气残留的毒菌，沾到黄瓜上了。”
她赶紧给病人喂了解毒汤药，又让村民们把没吃完的鱼和黄瓜全扔了：“最近别吃湾里的鱼，蔬菜要洗干净、煮熟了再吃，喝的水必须烧开。”陆承宇则让人把排水沟加深加宽，再撒上石灰粉消毒：“等水流干净了，鱼和菜才能吃。”
为了帮村民们渡过难关，陆承宇让人从江南渡运来粮食和干净的水，还带来了新的菜种。“这些是耐活的白菜、萝卜种，种在高处的地里，别用湾里的水浇。”他对村长说，“等过阵子水干净了，我再让人送鱼苗来，都是能净化水质的鲤鱼。”
半个月后，排
