立冬刚过，灵江就刮起了刺骨的寒风。码头的谷仓里堆满了新收的稻谷，葛麻布和草药茶的订单也源源不断，村民们正忙着打包货物，脸上满是丰收的喜悦。可这份热闹里，却藏着一丝隐忧——北坡的青岩村接连派来三波人，想要赊购粮食，都被刀疤脸按规矩回绝了。
“陆当家，青岩村的人又来了，说愿意用山上的木材抵粮，可那些杂木根本不值钱。”刀疤脸搓着冻红的手，走进议事棚，“我看他们眼神躲闪，说不定是想赖账，去年隔壁村赊的粮至今还没还呢。”
陆承宇正翻看着账本，闻言皱起眉头。青岩村地处灵江上游的山坡，土地贫瘠，今年又遭了旱灾，粮食歉收，早有耳闻村里闹了粮荒。可码头的粮食要留着过冬，还要供应织布坊和造船场的口粮，实在经不起赊欠。
林晚秋端着刚煮好的草药茶走进来，听到两人的对话，轻声道：“青岩村的村长李老栓我见过，去年挖支渠时他还来帮过忙，不像是赖账的人。或许他们是真的走投无路了。”
话音刚落，老秀才抱着一摞古籍匆匆进来，喘着气道：“不好了！刚听说青岩村有孩子饿晕了，村民们正往山里逃，说要去外地讨饭呢！”
陆承宇猛地站起身：“备粮！我亲自去青岩村看看。”他让人装了十袋稻谷、五筐红薯，跟着刀疤脸往青岩村赶。刚到村口，就见几个妇女抱着孩子坐在石头上哭，孩子们瘦得皮包骨头，嘴唇干裂，手里攥着半块树皮。
李老栓闻讯赶来，看到陆承宇，老脸一红，搓着手道：“陆当家，让你见笑了。实在是……实在是没粮了，村里已经断炊三天了。”他领着众人往村里走，只见家家户户的烟囱都没冒烟，晒谷场空空荡荡，连只鸡都看不到。
陆承宇看着眼前的景象，心里泛起酸楚。他让人把粮食卸下来，对李老栓说：“这些粮先给村民们应急，不够再跟我说。”李老栓眼圈一红，“扑通”一声跪在地上：“陆当家，你就是青岩村的救命恩人！这粮我们肯定还，开春就用新粮还！”
陆承宇赶紧扶起他：“还债不急，先让村民们吃饱肚子。对了，你们村的木材虽然不值钱，但山上有没有草药或者野果？我们码头的草药铺和织布坊正需要原料，不如用这些抵粮钱。”
李老栓眼睛一亮：“有！山上有野山楂、酸枣，还有不少柴胡、桔梗，就是以前没人收，都烂在山里了。”陆承宇笑道：“那正好，让村民们去采摘，我们按市价收，折算成粮钱，这样你们既能换粮，也不用欠账。”
回到码头，陆承宇召集众人开会，宣布了“以物换粮”的法子：青岩村的村民可以用草药、野果、木材等原料换粮食，码头按质论价，绝不压价。长老也点头赞同，用葛部话对族人说：“帮他们，就是帮自己。以后他们有粮了，也会帮我们。”
第二天一早，李老栓就带着村民们背着草药和野果来了。盐穗娘和老药婆负责验收草药，把柴胡、桔梗挑出来晾晒，野山楂和酸枣则交给妇女们去核，准备做成山楂糕和酸枣酱，卖给商船。陆承宇让人按斤两给村民们发粮，村民们捧着沉甸甸的稻谷，脸上露出了久违的笑容。
可没过几天，刀疤脸就发现了问题。有村民为了多换粮，把烂掉的野果混在好果里，还有的把杂草当成草药来充数。刀疤脸气得把混假的草药扔在地上：“这是糊弄谁呢！再这样以后不给你们换粮了！”村民们慌了，纷纷解释是不小心混进去的，场面一时有些混乱。
李老栓闻讯赶来，看到地上的杂草和烂果，气得发抖。他捡起一根棍子，对着混假的村民就打：“我们青岩村的人脸都被你们丢尽了！陆当家好心给我们换粮，你们竟然干这种缺德事！”
陆承宇和林晚秋正好赶来，赶紧拦住李老栓。林晚秋看着村民们惶恐的表情，轻声道：“或许他们是太饿了，才犯了糊涂。这样吧，我们教大家怎么分辨草药，怎么挑选野果，以后按规矩来，只要东西合格，肯定给大家换粮。”
她让人把盐穗娘和老药婆请来，现场教村民
