外某条重要的‘金石’通道，与几大部族乃至边郡某些官员都有牵扯。这戒指，像是某种信物或身份的象征。”
“他是在回来的路上，意外发现似乎有官府的人与那伙‘土匪’有接触，惊慌之下，才意识到可能触及了某些大人物的禁忌，招来了杀身之祸。他反复叮嘱，要您千万小心郡守府和孙家，他们可能已经知道了黄金的事情。”
所有的信息碎片，在此刻逐渐拼接。
老鬼的过去，引来了陷阵营旧部这支意外强援。
苏全的追查，触及了“火神祝”这个神秘组织的边缘，也引来了杀身之祸。
郡守府和孙家，对黄金的觊觎已然浮出水面，甚至可能不惜动用见不得光的手段。
内忧外患，瞬间变得清晰而具体。
刘昊沉默片刻，忽然拿起那枚戒指，递给张诚：“你看看这个符号。你们在陷阵营时，或在流亡途中，可曾见过？”
张诚接过戒指，就着油灯仔细观看。那扭曲的、似火焰又似文字的符号，在昏暗光线下更显神秘。
他眉头紧锁，努力回忆着。忽然，他像是想起了什么，猛地抬起头，眼中闪过一丝惊疑不定：
“这符号……俺好像……确实有点印象！”
刘昊身体微微前倾：“在哪？”
“不是在中原，也不是在军中。”张诚语气不确定，但眼神却越来越亮，“是几年前，俺流亡到凉州那边，有一次在敦煌附近的集市上，见过几个打扮很古怪的西域胡商，他们押运的货物箱子上，好像就盖着类似的火漆印！当时觉得稀奇，多看了两眼，但没太在意……现在想来，那种感觉……”
他似乎在寻找合适的词汇：“……很隐秘，但又让人有点不舒服。对！当时旁边几个本地商人看到那些箱子，都下意识地绕着走，没人敢上去搭讪打听！”
西域胡商？敦煌？火漆印？
线索的触角，再一次向外延伸！
这个“火神祝”组织的势力范围和背景，似乎远比想象的要庞大和复杂！它不仅勾结塞外部族、边郡贪官，其触角可能早已通过古老的商路，延伸到了遥远的西域！
而黄金，则是串联起这张巨大网络的粘合剂。
就在这时，门外传来急促的脚步声和李狗儿压低的声音：“昊爷！王五那边有消息了！他们抓到了一个想偷偷溜出堡报信的家伙！”
刘昊眼中寒光一闪！内部的钉子，果然按捺不住了！
他站起身，对张诚道：“张兄，你们先在此安心休息。堡垒虽陋，尚能遮风避雨。老鬼的坟，在堡后山坡上，明日我可带你们去祭拜。至于其他……容我先处理完家事。”
他的语气平静，但身上那股骤然升起的、冰冷刺骨的杀意，让经历过尸山血海的张诚都心中一凛。
张诚抱拳郑重道：“校尉自便。我等既来，便存了追随之心。队正信重之人，必是豪杰。若有差遣，陷阵营旧卒，绝不推辞！”
刘昊点了点头，不再多言，大步走出屋子。
堡内空地上，火把猎猎。几名如狼似虎的辅兵押着一个被捆得结结实实、面如土色的汉子跪在雪地里。周围围着一圈被惊动的居民，窃窃私语，脸上带着惊恐和愤怒。
老王凑过来，低声道：“昊爷，就是这小子，钱老六！平时看着老实巴交，没想到是个吃里扒外的货！想趁夜溜出去，被咱们暗哨逮个正着！从他身上搜出了这个！”
老王递过来一小卷羊皮纸。
刘昊接过，展开。上面用歪歪扭扭的汉字写着寥寥几句：刘已归，带生人，苏重伤未死。疑查金事。速决。
没有抬头，没有落款。但那“速决”二字，透着浓浓的杀机。
刘昊的目光从羊皮纸上抬起，缓缓扫过周围一张张或惶恐、或愤怒、或麻木的脸，最后落在那个瑟瑟发抖的钱老六身上。
他慢慢走到钱老六面前，蹲下身，声音平静得可怕：
“谁让你传的信？孙家？还是郡守府？”
