到尽头的灰绿色世界。腐烂的水草、浑浊的泥潭、扭曲的枯木、以及终年不散的淡紫色瘴气，构成了一副死寂而危险的画面。空气中弥漫着一股甜腥与腐朽混合的怪味。
众人脸上都露出敬畏之色。这地方，一看就不是善地。
雷豹却显得颇为镇定，他仔细观察了一下地貌和水流方向，选定了一条几乎被芦苇和淤泥掩盖的小径。
“跟紧我的脚步，踩错一步，就可能陷入泥潭，神仙难救。用湿布捂住口鼻，尽量少吸入瘴气。”雷豹沉声叮嘱。
队伍排成一列长蛇，小心翼翼地步入了沼泽。每一步都走得提心吊胆，泥泞没过小腿，冰冷刺骨。不时有不知名的毒虫从脚边爬过，引来低声的惊呼。那淡紫色的瘴气虽然不浓，但吸入后确实让人感到微微头晕目眩。
好在雷豹对路径极其熟悉，总能避开那些看似平坦实则致命的陷阱。经过一天一夜艰苦卓绝的跋涉，眼前豁然开朗！
他们终于穿过了沼泽边缘地带，抵达了一处位于沼泽内部、地势稍高的干燥土丘。土丘面积不小，甚至还有一眼干净的泉水。
“这里曾是古代一个废弃的戍堡，早已被世人遗忘，算是沼泽中难得的安全点。”雷豹解释道。
“太好了！就在这里休整！”刘昊下令。终于有了一个相对安全的环境，所有人都松了一口气，几乎瘫倒在地。
接下来的几天，队伍在这与世隔绝的遗忘戍堡进行了彻底的休整。
伤员得到了最好的救治和照顾，体力逐渐恢复。缴获的物资被清点入库：共得完好战马八十七匹，皮甲、铁甲两百余副，弯刀、长矛等兵器三百余件，箭矢无数，粮食足够现有人员食用一月有余。更重要的是，那些从“火神祝”运输队和“圣使”处缴获的精良军械和神秘物品，被单独存放。
刘昊亲自清点那批精良军械，越看越是心惊。其工艺水平远超汉军制式装备，尤其是那几副轻便铁甲，防御力极佳却重量大减，若是能大规模装备……
“雷总镖头，贵镖局可有办法，仿制这批甲胄？”刘昊拿起一副轻甲，看向雷豹。
雷豹仔细检查了片刻，摇了摇头：“工艺极其复杂，非大师级的匠人无法仿制。所需铁矿亦需精炼……恐怕，短期内难以做到。”
刘昊略显失望，但也知道这是实情。看来，想要获得稳定来源，还得从“火神祝”身上想办法。
随后，他召集了所有什长以上的军官，包括雷豹。
“此次北上，弟兄们浴血奋战，伤亡惨重，但收获亦丰！”刘昊的目光扫过众人，声音沉痛却充满力量，“死难弟兄的抚恤，加倍发放！其家眷，由我虓虎营供养终老！”
“活着的弟兄，所有缴获，按功行赏！人人有份！”
“自今日起，我等便以这遗忘戍堡为暂居之地，厉兵秣马，消化所得！待时机成熟，再返南边，将那该属于我们的东西，连本带利，全都拿回来！”
他的话铿锵有力，带着不容置疑的权威和分享战利品的豪爽，瞬间将因伤亡而有些低落的士气再次点燃！
“愿追随校尉！”众人轰然应诺，眼神狂热。
实力，在血与火的洗礼和丰厚的收获中，悄然暴涨。
是夜，刘昊独自一人坐在戍堡最高处，望着远方被沼泽瘴气笼罩的、朦胧的星空。
手中，是那枚冰冷的、刻有三重火焰的黑色令牌。
经过这几日的休整和反复尝试，他似乎隐隐摸到了一点运用那“模糊记忆”金手指的窍门。当精神极度集中，并辅以强烈的意念引导时，能从那些蛇形文字或相关物品中，“读取”到些许碎片化的信息。
他再次将精神集中在令牌上，努力回忆着“火神祝”、“洛阳”、“甲辰”等关键词。
这一次，感知似乎清晰了一点点。
除了之前那些碎片，一段更加模糊、却让他脊背发凉的信息，断断续续地挤入脑海：
“…洛…阳…南…宫…地…下…‘薪…火’…传承
