烽燧台的战火并未能隔绝外界的风云。当刘昊在并州西北角与西凉铁骑和墨家诡弩鏖战之时，中原与河北的巨兽，也正循着血腥味，悄然调整着它们的爪牙。
邺城，大将军府。
庭燎彻夜不息，映照着袁绍那张因愠怒而略显阴沉的脸。他身着锦袍，并未披甲，手指不耐烦地敲打着铺满绢帛的紫檀木案。堂下，谋士田丰、沮授、许攸、郭图等人分立两侧，气氛凝重。
“三万大军！屯驻壶关之外已近三日！”袁绍的声音带着压抑的火气，在空旷的大厅中回荡，“淳于琼日日来报，言并州军戒备森严，关隘险固，请求增派攻城器械，待主力抵达再行攻打！难道我冀州雄师，就被一个小小的壶关，吓破了胆不成？！”
谋士郭图上前一步，躬身道：“主公息怒。刘昊虽主力西调，然其经营并州日久，壶关守将非庸才，仓促强攻，恐损兵折将，挫我锐气。淳于将军稳扎稳打，亦是为大局着想。”
“大局？”袁绍冷哼一声，“何为大局？眼下刘昊深陷西凉泥潭，曹操那阉宦之后又在许都搞什么加九锡的把戏，无暇北顾！此乃天赐良机！若不趁此拿下并州，更待何时？难道要等刘昊收拾了西凉蛮子，回过头来，成为我心腹大患吗？！”
他越说越气，猛地一拍桌案：“一个小小的边军匹夫，竟也敢称王称霸，与吾等同列？简直笑话！”
一直沉默的沮授此时缓缓开口，声音沉稳：“主公，刘昊确非池中之物。然其此刻两面受敌，正是疲弱之时。强攻壶关，虽可能速胜，然损失必大。不若……另遣一师，自上党北部滏口径悄然潜入，绕击壶关之后。同时，可遣使联络黑山张燕旧部，许以钱粮，令其于并州内部滋扰，乱其腹地。如此，正面压力稍减，奇兵或可奏效。”
田丰立刻附和：“公与（沮授字）之言甚善！主公，双管齐下，方为上策！且需防曹操。曹孟德称公，其志不小，若见我大军攻并州，难保不会趁虚北上，袭我河内。”
“曹操？”袁绍脸上掠过一丝不屑，“他敢！我借他个胆子！”话虽如此，他却沉吟起来，目光扫向许攸，“子远，你之意如何？”
许攸捻着胡须，微微笑道：“主公，元皓（田丰字）与公与所虑周全。然，攸以为，刘昊此番招惹西凉，实乃自取灭亡。西凉铁骑，岂是易与之辈？我等或可……再等等。待其与西凉两败俱伤，再出兵收拾残局，岂不事半功倍？届时，并州唾手可得，亦可从容应对曹操。”
袁绍眉头紧锁，几个谋士的意见让他一时难以决断。进，恐损失过大；等，又怕错失良机。这种纠结让他倍感烦躁。
就在这时，一名心腹幕僚匆匆入内，呈上一封密信：“主公，许都密报。”
袁绍展开一看，脸色瞬间变得精彩起来。信上详细描述了曹操称公的场面，以及曹仁虎豹骑北上的动向，但最关键的是最后一句：“……闻刘昊得传国玉玺线索，或藏于西凉秘宝之中，曹公甚急。”
“传国玉玺？！”袁绍失声，眼中爆射出极度贪婪的光芒，之前所有的犹豫瞬间被抛到九霄云外，“此言当真？！”
堂下谋士们也纷纷动容。
袁绍猛地站起身，来回踱步，呼吸急促：“难怪……难怪曹操如此急切称公，又派曹仁北上！难怪刘昊那厮死盯着西凉不放！原来是为了玉玺！天命所归！乃是真的！”
他猛地站定，眼中再无犹豫，只有炽热的野心：“立刻传令淳于琼！不必再等！明日拂晓，给本王猛攻壶关！不惜一切代价，也要叩开并州大门！再令高览，点兵两万，速速增援！告诉淳于琼，拿下壶关，本王重赏！若让玉玺落入刘昊或曹操之手，提头来见！”
“主公！三思啊！”田丰、沮授同时惊呼。
但袁绍已被“传国玉玺”四个字彻底冲昏了头脑，大手一挥：“不必再议！吾意已决！速去传令！”
许都，魏公府（原司空府）。
相较于邺城的躁动，此处显得更为幽深难测。曹操并未如袁绍那般大发雷霆，
