”
熊山一拍大腿，恍然大悟：“他肯定觉得咱们打赢一场就飘上天了，觉得他袁军不堪一击！会觉得咱们外强中干，是抢功劳的好机会！”
“没错。”郭嘉点头，“骄兵，必败。我要让他觉得，壶关已是唾手可得之物。他若心急来抢功……哼。”
计策已定，众人虽觉冒险，但见郭嘉成竹在胸，也只能依令行事。
很快，壶关之内，一改之前的肃杀沉闷，竟然真的升起袅袅炊烟，肉香四溢！士兵们起初不敢相信，待热腾腾的肉块和微薄的酒水分发到手，顿时欢声雷动，疲惫似乎都减轻了不少。虽然每人只得一小碗浊酒，但在这种时刻，已是天大的恩赏。关墙上很快响起了划拳行令的喧闹声，虽然将领们严格控制着量，但气氛已然炒热。
关外，黑暗之中，几双属于袁军斥候的眼睛，惊疑不定地记录着壶关内的喧嚣和灯火。
与此同时，熊山骂骂咧咧地带着一队士兵，打着火把出关，将白日里遗弃的云梯、撞车残骸、甚至一些袁军士兵的尸体和破损旗帜，胡乱地拖回关内，就那么随意堆放在瓮城和街道两旁，显得混乱不堪。
一份“不小心”遗落在关隘附近、被袁军夜不收“侥幸”捡到的“求援密信”，也以最快的速度被送回了袁军大营。
——
袁军大营，中军帐。
淳于琼脸色铁青，正对着麾下将领发泄着白日战败的怒火：“废物！都是废物！数千奇兵，悄无声息就没了踪影！后营更是被一支偏师冲得七零八落！奇耻大辱！明日！明日若不踏平壶关，本将有何面目去见主公！”
众将噤若寒蝉。
这时，一名校尉匆匆入内，呈上密信和斥候探报：“将军，壶关内情况有异！并州军正在大肆庆功，饮酒吃肉，喧闹无比！且见其出入混乱，搬运我军遗弃军械，毫无章法。另……截获并州军求援密信一封，请将军过目！”
淳于琼一把抢过密信，就着灯火快速浏览，脸上的怒容渐渐被一种狐疑和贪婪所取代：“箭尽粮绝？援军疲敝？请求速派大军？……还在关内饮酒作乐？”他反复看着密信和斥候报告，眉头紧锁。
副将在一旁低声道：“将军，莫非有诈？郭奉孝诡计多端……”
“有诈？”淳于琼冷哼一声，将密信拍在案上，“壶关守军苦战多日，伤亡惨重，物资匮乏，这是事实！郭嘉带来的援军，不过数千，白日一场突袭，也必是强弩之末！他们这是侥幸赢了一阵，便得意忘形，更是料定我军新败，不敢夜袭！”
他越说越觉得有理，眼中冒出凶光：“更何况，你看这密信，笔迹仓促，语气焦急，绝非作伪！这是天赐良机！并州军骄狂无备，关防松懈，此时若不破关，更待何时？”
“将军三思！”另一名老成持重的将领劝阻，“郭嘉多谋，恐是诱敌之计啊！”
“诱敌？”淳于琼已被“雪耻”和“抢功”的念头冲昏了头脑，“他拿什么诱？拿他那几千残兵吗？若是刘昊亲至，我尚忌惮三分，一个郭嘉，一个莽夫熊山，有何可惧？莫非尔等被白日一战吓破了胆？”
他猛地站起身，厉声道：“传令下去！饱餐战饭，子时造饭，丑时出发！全军突袭壶关！我要打郭嘉一个措手不及！此次，定要一雪前耻，拿下壶关，向主公请功！”
“将军！”
“不必再劝！违令者，斩！”淳于琼斩钉截铁，脸上充满了赌徒般的狂热。
——
壶关之内。
喧嚣的欢宴早已结束，士兵们被悄悄告知了计划，虽然疲惫，却都强打精神，依令埋伏在各自位置。关墙上看似松散，实则暗藏杀机。所有的箭矢，包括从袁军遗弃物资中回收的尚能使用的箭支，都被集中分配给了最优秀的弓弩手。滚木礌石所剩无几，但一些替代品——如沉重的土袋、拆毁房屋得来的梁柱砖石——也被运上了关墙。
郭嘉站在阴影里，望着关外沉沉的夜色，默默计算着时间。寒风吹得他裘衣飞扬，咳嗽似乎也忍住了。
