旋纹。“他抓起汤姆的炭笔，在图纸空白处快速勾勒，”就像这样，从主齿轮到飞轮，每道魔金纹路都要和我手背上的轨迹完全一致。“这样的话，现实世界的差分机也能做到魔金差分机的大部分功能。
汤姆的指尖扫过新画的纹路，突然抓起桌上的铁钳：“我现在就去熔炉调钢水！
精钢要加三分镍，才能承受高频震动——“
“等等。”乔治按住他的手腕，另一只手从口袋里摸出块半透明的浅蓝晶体，“这是我托伦敦药剂师找的蓝石英，能稳定魔金的能量波动。
把它嵌在主齿轮轴心里，可能会减少过热。“
汤姆的眼睛亮得像铁匠炉里的火星。
他接过晶体对着光，看光斑在粗糙表面碎成星子：“您从哪弄来的？
上回老约翰说这种晶体只在康沃尔矿脉才有——“
“父亲的旧物。”乔治喉间发紧。
他想起今早离开温室时，康罗伊男爵将一个雕花木盒塞进他手里，盒底垫着的蓝丝绒上，静静躺着这块晶体和一张泛黄便签：“给我勇敢的齿轮匠。”
接下来收到完整图纸的三周，假期的铁匠棚成了两人的战场。
汤姆天不亮就来拉风箱，汗水浸透粗布背心；乔治则抱着《改良手札》和一摞计算稿，在工作台与熔炉间来回踱步。
当第一台改良差分机的主齿轮终于成型时，汤姆用皮手套托着它，金属表面的螺旋纹在阳光下流转着淡蓝光晕。
“启动它。”乔治的声音发颤。
他将手掌按在齿轮中心，魔金纹路瞬间爬满整个金属表面，齿轮突然发出蜂鸣，带动台架上的小飞轮开始旋转。
汤姆倒退两步撞翻了铁桶，却浑然不觉，只盯着齿轮越转越快，直到带动整台机器发出类似心跳的规律声响。
“成功了。”乔治低语。
他望着齿轮间跳动的蓝光，想起父亲咳血时苍白的脸，想起哈罗公学走廊里的刻痕，突然笑出声来——这笑声里有滚烫的东西涌到眼眶，又被他硬生生压了回去。
但喜悦没能持续太久。
当乔治掀开差分机侧盖检查传动时，发现第三层齿轮的咬合处出现了细微裂痕。
汤姆的脸瞬间煞白，锤子“当啷”掉在地上：“是我火候没控制好...精钢里的碳含量高了。”
“不。”乔治用镊子夹起断裂的齿轮碎片，指腹抚过边缘的焦黑痕迹，“是魔金能量太强，普通钢材承受不住。”他想起手札里祖父的批注：“魔金与凡铁的融合，需以血为媒。”突然抓起桌上的裁纸刀，在指尖划出一道血痕。
“少爷！”汤姆扑过来要夺刀，却见乔治将血珠按在齿轮断口处。
魔金纹路瞬间从他手背窜出，顺着血珠渗入金属，裂痕竟以肉眼可见的速度开始愈合。
汤姆的喉结动了动，声音发哑：“这...这是康罗伊家的秘术？”
“是责任。”乔治甩了甩滴血的手指，“从我开始，我将释放这台差分机的全部力量。”他抬头时，眼里的光比铁匠炉更炽烈，“去把熔铁炉烧到最旺，我们需要更坚韧的合金——这次，加十分之一的魔金碎屑。”
资金问题在第四台样机即将完成时浮出水面。
汤姆蹲在熔炉前拨弄炭火，突然抬头：“少爷，下周的精钢订单要三十英镑，可您给的钱只剩七镑了。”
乔治捏着计算稿的手一紧。
他想起实验室里堆着的蓝石英、镍锭、还有从伦敦订购的精密螺丝——这些都需要真金白银。
父亲的年金早被庄园维修和旧债掏空，他不能再开口。
“赛马场。”他突然说。
汤姆的铁钳“当”地掉进炭灰里：“您说...纽马克特的赛马场？”
“对。”乔治从抽屉里抽出一叠报纸，上面密密麻麻记着近三个月所有赛马的血统、训练记录、甚至骑手的握缰习惯，“我模拟了五百次比赛，冷门马‘黑玫瑰’在雨天赛道的胜率
