时间、货运量和煤耗数据。
当他把最后一颗螺丝拧紧时，窗外的月亮正悬在钟楼尖顶，像枚银色的怀表。
康罗伊先生。
阿尔伯特亲王的声音从楼梯口传来。
这位德国来的王夫穿着深灰西装，袖口沾着机油，手里提着个牛皮箱。维多利亚说你解决了数据交流的难题。所以我改为亲自上门拜访你！他掀开箱盖，里面是台缩小版的差分机，我让人按你的图纸做了便携机，明早的辉格党集会，你需要在二十分钟内说服三十个议员——包括卡文迪许。
乔治摸了摸便携机的黄铜外壳，温度还带着工坊的余温，辉格党就是英国自由党的前身，他们的成员主要由新贵族、工商业阶层和宗教改革支持者组成。
他突然想起在哈罗公学的数学考试，那时他为了证明自己不是康罗伊的杂种，用三天时间推导出了牛顿插值法的简化公式。
现在的感觉很像，只是赌注从一张成绩单变成了整个家族的命运。
辉格党集会在卡尔顿俱乐部的宴会厅，水晶灯把银器照得发亮。
乔治站在长桌尽头时，能听见议员们的低语像蜂群：康罗伊家的小子？那台会算数字的铁柜子能值几个钱？ 威廉·卡文迪许坐在主位，正把香槟杯转得飞快，金袖扣上的铁路公司徽章闪着光。
诸位。阿尔伯特拍了拍乔治的肩，这位是乔治·康罗伊先生，他的差分机可以让全英国的铁路每年节省十万英镑。
宴会厅突然安静下来。
乔治打开便携机，转动手柄，铜齿轮开始咔嗒作响，当然模型机只能当个玩具，简单模拟一下差分机运行时的咔咔声，但是代表的却是未来数字技术革命的雏形。
他举起一张报表：伦敦到曼彻斯特线，目前每日延误17次，因为伯明翰站的调车时间比预计多8分钟。
用差分机重新计算后，调车轨道可以延长30码，让货车提前15分钟进站——齿轮声突然变急，纸带地吐出一行数字，这样，这条线路的年利润能增加两万三千英镑。
威廉的香槟杯地磕在桌上。
他前倾着身子，眼睛亮得像刚点燃的煤气灯：卡莱尔到爱丁堡线呢？
我们的运煤车总被客运列车堵在岔道。
乔治转动另一个手柄，纸带哗啦啦吐出新数据：增加两条临时轨道，差分机可以实时调整优先级——运煤车在非高峰时段优先，这样每月能多运一千吨煤，足够让曼彻斯特的纺织厂多开三个夜班。
宴会厅里炸开一片议论声。
有人敲着桌子喊不可能，有人凑过来看纸带，还有人直接摸上了差分机的齿轮。
威廉突然站起来，金表链在胸口晃出一道弧光：康罗伊先生，我以卡文迪许铁路公司的名义，资助你十万英镑研发经费——只要这台机器能在三个月内让北方五条线路的准点率提到九成。
乔治的耳尖发烫。
他听见自己说，声音哑得像生锈的齿轮。
阿尔伯特在他后背轻拍两下，那力道像在说做得好。
但当他抬头时，瞥见宴会厅角落的阴影里，有个人影一闪而过——黑色礼服，领口别着托利党的红色荆棘冠冕徽章。
詹姆斯·布莱克伍德站在卡尔顿俱乐部门口，晚风掀起他的黑披风。
刚才在宴会厅阴影里，他看得清乔治·康罗伊脸上的得意，听得清威廉·卡文迪许的笑声。
怀表里的纸条被他捏得发皱，那是劳福德·斯塔瑞克今早送来的：康罗伊家的小子动了我们的奶酪。
他摸出银质十字架，吻了吻圣像的额头。
教堂的钟声远远传来，他对着风轻声说：猎巫季要来了。
詹姆斯·布莱克伍德的黑披风在托利党议事厅的穿堂风里翻卷如鸦翼。
他攥着演讲稿的手指节发白，稿纸边缘被指甲抠出细碎的毛边——那上面技术失控违背神意的字眼，每一个都浸着劳福德·斯塔瑞克塞给他的银行汇票的油墨味。
