安妮则运用她独特的灵魂感知，在模拟对抗中敏锐地捕捉着乔治和埃默里细微的情绪波动和配合上的生涩之处，帮助他们进行调整。
终于，演习的前一夜悄然而至。
学院的工坊内，煤气灯的光芒将三人的身影拉得很长。
乔治站在一张巨大的演习区域地图前，地图上用不同颜色的标记标注着复杂的战术符号。
“根据差分机最后一次的综合推演，”乔治的声音沉稳而清晰，“我们的初期战略目标是迅速占领三号高地，那里视野开阔，易守难攻，可以作为我们后续行动的指挥和侦察中心。埃默里，你带领的突击小队负责正面佯攻，吸引对方主力。安妮，你的任务是利用你的感知能力，监控战场侧翼，防止任何小股敌人渗透，并为我提供实时的战场灵能波动信息。”
他顿了顿，目光扫过两位伙伴，语气变得格外郑重：“记住，这次演习不同于以往的任何一次训练。我们面对的不仅仅是同学，更是潜在的竞争者，甚至可能……还有隐藏的敌人。所以，务必保持最高警惕，严格执行计划，但也要根据实际情况灵活应变。团队合作是我们取胜的唯一关键。”
埃默里和安妮都重重地点了点头，眼中闪烁着坚定的光芒。
会议结束，埃默里和安妮各自回去做最后的准备。
乔治独自留在工坊，再次审视着地图上的每一个细节。
他深吸一口气，试图平复因大战将至而微微有些激动的心情。
就在这时，一阵轻微的、几乎难以察觉的纸张摩擦声从门口传来。
乔治猛地回头，却空无一人。
他皱了皱眉，快步走到门口，只见一张折叠起来的纸条静静地躺在门缝下。
乔治警惕地捡起纸条，展开。
上面只有一行用打印体书写的、不带任何个人特征的文字：
“小心明天的演习，钢铁之心下，毒蛇已苏醒。”
没有署名，没有任何多余的提示。
乔治的心猛地一沉。
这句话像一把冰冷的钥匙，瞬间开启了他心中所有不安的闸门。
钢铁之心，无疑指的是这次演习的代号，沃森教官在宣布演习时曾多次强调，希望学员们能展现出钢铁般的意志。
而“毒蛇”，则让他立刻想到了弗朗西斯·贝克那双阴鸷的眼睛，以及差分机关于他与普鲁士势力接触的警报。
这封匿名信是谁送来的？
是善意的提醒，还是敌人欲盖弥彰的诡计？
如果是提醒，那么对方是如何知道贝克的图谋，又为何不直接现身？
如果这是个陷阱，那明天的演习，又将隐藏着怎样的杀机？
夜色渐深，工坊内的煤气灯光影摇曳，将乔治·康罗伊的身影投射在冰冷的墙壁上，显得孤寂而凝重。
他紧紧攥着那张纸条，深邃的眼眸中思绪翻涌，久久无法平静。
