薄，是肃顺亲信与广东盐商的往来信，五十万两盐引的字样在烛火下泛着冷光。
爵爷，达达拜推了推眼镜，彭玉麟在刑部受辱的消息，已经传到恭王府了。
康罗伊指尖划过第三叠信的封口——那是用肃顺私印盖的朱砂印，他要的是江南士绅的人心，陈氏是块好砖。他将三叠纸收进镶铜暗格的木匣，明早，这匣子要出现在恭王府西书房的案头。
三日后的恭王府西书房，檀香混着松烟墨的气息。
张德彝掀开竹帘时，康罗伊正盯着墙上的《黄河全图》。
画中黄河像条张牙舞爪的恶龙，而他袖中的龙泪，此刻正随着画中处微微发烫。
康先生好雅兴。张德彝的声音从身后传来。
他身后跟着个小太监，端着漆盘，里面是碧螺春和松子糖。
康罗伊转身，从怀中取出块巴掌大的铜匣。
差分机的齿轮在匣内轻响，他掀开盖子，展现在张德彝面前的是幅用细墨线勾勒的脉案图：这是咸丰帝的病势预测。
张德彝的手悬在半空，茶盏里的水晃出涟漪：你...你如何得知？
香港有位西医朋友，专治肺痨。康罗伊的语气像在说天气，他看了太医的脉案，说这是肺阴枯竭，阳气不续，活不过立冬。他指了指脉案图上的红点，这是咳血次数，这是盗汗时长，您不妨让人去太医院核对。
张德彝的喉结动了动。
他突然伸手按住康罗伊的手腕，力气大得惊人：你到底想要什么？
康罗伊笑了，将那匣陈氏案卷推过去：我要的，是让恭王知道——制衡肃顺，需要江南士绅的支持。
而陈姑娘，正是他们的眼睛。
窗外的暮色渐浓。
西书房外的抄手游廊里，个穿青布短打的身影闪了闪，腰间挂的铜哨在风里晃出半道银光——那是肃顺安在恭王府的暗桩。
他摸出怀里的密信，借着廊下灯笼的光，匆匆写下：康姓商人携异宝入府，言及圣躬，又提陈氏逆党......
晚风卷起信纸上的墨香，向刑部大牢的方向飘去。
那里，肃顺正坐在虎皮椅上翻着海捕文书，烛火映得他脸上的刀疤忽明忽暗。
当暗桩的密信被呈到他面前时，他突然捏碎了手中的茶盏，瓷片扎进掌心的血，滴在陈蓉和三个字上，像朵正在绽开的红梅。
一更梆子刚敲过，湖南会馆的青瓦上便落了片黑影。
陈蓉和正就着油灯核对账本，忽闻院外传来竹枝折断的脆响——那是彭玉麟亲兵设的暗哨。
她猛地掀开窗，正撞见三个蒙脸人翻上东墙，腰间铁尺映着月光，泛着冷白的光。有贼！她抄起案头铜镇纸砸过去，镇纸擦着为首者耳畔飞过，撞在廊柱上迸出火星。
前院立刻炸响喊杀声。
彭玉麟的亲兵举着红缨枪从门房冲出，与翻墙而入的密探缠斗成一团。
陈蓉和看见彭玉麟站在影壁后，玄色官服被血浸透半幅，左手还攥着柄断刀——他方才定是亲自挡了最狠的那波攻势。守住火药库！他吼得声嘶力竭，声音里混着血沫。
陈蓉和这才注意到西北角堆着的麻包——那是彭玉麟从汉阳运来的火药，原打算给湘军水师铸炮用的。
一个矮壮密探正往麻包上浇火油，火折子在他指缝间忽明忽暗。
她提起裙摆狂奔，鞋跟在青石板上敲出急雨般的响。
密探抬头，刀疤从左眼贯到下颌，正是刑部大牢里提审过她的。陈姑娘，去地下陪你陈家列祖吧！他狞笑着划亮火折子。
陈蓉和抄起廊下的铜香炉砸过去。
香炉撞在密探手腕上，火折子地掉在地上。
她趁机扑上去，指甲掐进对方后颈。
密探反手抽刀，刀刃划破她左肩，血珠溅在账本上，晕开团暗红的花。
她咬着牙夺刀，刀尖抵进对方心口时，听见自己的声音在发抖：我陈家三代修桥铺路，赈粮施药
