麟德殿内，灯火通明，亮如白昼。
巨大的蟠龙金柱上缠绕着新贴的桃符和红绸，空气中弥漫着食物的香气、炭火的暖意以及一种节日特有的喧嚣。
殿内铺设着红毯，中央区域空着，显然是待会儿舞姬献艺之地。
左右两侧则设着紫檀木长案，上面摆满了御膳房精心烹制的珍馐美味和琼浆玉液。
苏晨的位置被安排在女帝御座下首右侧的第一席，这个位置极其显眼，几乎与几位辈分最高的宗室亲王平齐。
他身着女帝钦赐的那身玄金色暗绣云龙纹锦袍，在满殿灯火辉映下，更显身姿挺拔，贵气逼人。
然而，他脸上却没什么表情，只是平静地端坐着，偶尔目光扫过殿内，带着一种惯有的疏离。
他的出现，自然吸引了所有目光。
左侧席位上，福王沐承泽、康国公沐永年(额角撞柱的伤痕已结痂，但仍清晰可见)、安郡王沐怀远、宗正寺卿沐怀礼以及几位德高望重的宗室耆老。
右侧则是几位郡王和勋贵子弟。
他们都是颁发虚爵令那日，在太极殿上配合女帝唱了一出惊天大戏的核心宗亲成员。
此刻，他们的目光都若有若无地落在苏晨身上，好奇、探究、审视、疑惑，种种情绪交织。
低声的议论在丝竹乐音掩盖下悄然弥漫：
“那人是谁？坐陛下下首右一？”
“从未见过，面生得很。”
“好年轻！看年纪不过弱冠吧？”
“穿着御制的云锦龙纹？陛下赐的？此人到底什么身份？”
“福王爷，您老可知此人根脚？”
福王沐承泽捻着胡须，目光深邃地看着苏晨，缓缓摇头。
声音低沉：“陛下的座上宾，非比寻常，静观其变便是。”
苏晨对这些目光和议论心知肚明。看来女帝是铁了心要把他从幕后推到台前，不再让他藏于阴影之中了。
是觉得虚爵令已推行，根基渐稳？还是需要他这个“妖孽”名号来震慑某些人了？
他嘴角勾起一抹几不可察的弧度，对此并无太多想法。
明里暗里，于他而言，只是换一种方式下棋罢了。
苏晨端起面前温热的玉杯，抿了一口宫廷特酿的百花蜜酒，甘甜中带着一丝清冽，味道尚可。
一阵清脆的环佩叮咚声由远及近，殿内瞬间安静下来。
“陛下驾到——！”首席秉笔太监王德海尖细通传声响起。
所有人立刻起身，垂手肃立。
一身明黄色常服常服的女帝沐婉晴，在四名宫女的簇拥下，缓步走上台阶，端坐于龙椅之上。
她今日未戴繁重的冠冕，只以一支金凤衔珠步摇绾起部分青丝，衬得容颜清丽，气度雍容。只是那眼神深处，依旧带着帝王的威严。
“众卿免礼，入座吧。”女帝的声音清越，带着一丝节日的温和笑意。
“今日除夕，家宴小聚，不必拘泥繁文缛节，只求尽兴。愿我大周在新的一年里，河清海晏，国泰民安。”
女帝率先举起手中的金樽。
“愿陛下万岁！愿大周昌盛！”宗室诸王与勋贵们齐齐举杯，声震殿宇。
“干！”
众人饮尽杯中酒，气氛顿时轻松了几分。
随着女帝示意，早已候命的宫廷舞姬们身着彩衣，如流云般涌入殿中空地。
丝竹管弦之声悠扬响起，舞姬们长袖善舞，身姿曼妙，在灯火辉煌的大殿中央演绎着盛世太平的华美乐章。
一曲舞罢，余音绕梁。殿内响起礼节性的掌声。
女帝放下手中的筷子，目光缓缓扫过全场，最后落在了下首右侧那个沉默而引人注目的身影上。
“想必诸位亲长、兄弟，”女帝的声音带着一丝清晰的指向性，将所有人的注意力都引向了苏晨。
“对朕下首这位青年才俊，多有好奇。”
