开垦令在江北大地如火如荼地推进，垦荒的号子声此起彼伏，堆肥坑散发着泥土与腐殖质混合的独特气息。
苏晨站在田垄上，望着这片逐渐焕发生机的土地，心中却无半分松懈。
他深知，这表面的安宁如同春日薄冰，随时可能被来自北方的铁蹄踏碎。
突厥的威胁如同悬顶之剑，江南世家在暗处的蠢蠢欲动，更让他寝食难安。
时间紧迫。
他需要更强大的力量。
需要足以震慑强敌、扭转乾坤的雷霆手段。
“火药……”
苏晨低声自语，眼中闪烁着近乎狂热的精光。
在这个冷兵器为主的时代，这将是足以颠覆战争规则的大杀器。
烟花不过是它最微不足道的用途，他想要的，是能撕裂血肉、摧毁意志的战争之神。
念头一起，苏晨立刻将开垦区的后续管理事务交给秦仲岳和杨缘海。
自己则带着吴小良和一队绝对可靠的亲卫，一头扎进了金陵城外一处由废弃矿洞改造而成的秘密工坊。
这里远离人烟，四周有重兵把守，是进行危险实验的绝佳场所。
工坊内，早已按照苏晨的吩咐，备好了大量材料：
硝石（火硝）： 从厕所、马厩墙角刮下的白色结晶，经过反复溶解、过滤、重结晶提纯，得到相对纯净的硝酸钾粉末。
硫磺： 从火山地区或硫矿采集的黄色块状物，同样经过研磨、提纯。
木炭： 选用质地疏松的柳木或杉木，在密闭陶罐中煅烧成炭，再细细研磨成极细的粉末。
“一硝二磺三木炭……”
苏晨默念着这个来自遥远记忆的经典配方比例。
硝石提供氧化剂，硫磺降低燃点、增加威力，木炭则是燃烧剂。
三者混合，便是最原始的黑火药。
然而，比例虽简单，实际操作却困难重重。
纯度。
颗粒度。
混合均匀度。
每一项都关乎成败，甚至生死。
最初的几天，工坊内爆炸声或哑火声此起彼伏，浓烟滚滚，刺鼻的硫磺味弥漫不散。
一声闷响，伴随着火光一闪，浓烟腾起。
苏晨和几名工匠灰头土脸地从烟雾中冲出，剧烈咳嗽。
“硝石纯度还是不够，杂质太多。”
苏晨抹了一把脸上的黑灰，眼中带着一丝懊恼，但更多的是不服输的倔强。
“再来，重新提纯，过滤三次不够就五次。”
“木炭颗粒太粗，磨，用最细的筛子，要细如面粉。”
“混合必须均匀，一点点来，用木铲轻轻拌，绝不能有结块。”
失败，失败，再失败。
每一次爆炸或哑火都让苏晨的心揪紧，每一次分析原因、调整工艺都让他离目标更近一步。
如同一个最严谨的科学家，记录着每一次试验的配比、材料状态、燃烧效果，在失败中不断修正。
五天。
整整五天的不眠不休。
经历了不下五十次的失败。
工坊的地面被炸得坑坑洼洼，墙壁熏得漆黑。
工匠们个个疲惫不堪，眼中布满血丝，但精神却异常亢奋。
因为他们亲眼见证着，那团不起眼的黑色粉末，在苏晨手中，威力正以肉眼可见的速度提升。
终于。在第五天的黄昏。
工坊内，苏晨小心翼翼地用木铲将最后一份按精确比例（硝石75%，硫磺10%，木炭15%）混合均匀、颗粒细腻如墨粉的黑火药，倒入一个干燥的陶盘中。
拿起一根点燃的细长线香，屏住呼吸，将香头缓缓靠近那堆黑色粉末的边缘。
“嗤——”
一道明亮的橘红色火焰瞬间窜起，如同一条灵动的火蛇，以惊人的速度蔓延过整个粉末表面。
