初升的太阳的金辉将两人并肩而行的身影拉得很长，在青草如茵的坡地上投下温暖的剪影。
沐婉晴捧着那束已经开始有些蔫了、却依旧散发着淡淡清香的野花，头顶的花环在晚风中轻轻摇曳。
沐婉晴侧头看着苏晨，眼中还残留着刚才听到汽车、飞机、手机这些匪夷所思之物时的震惊与茫然。
但更多的，是一种被深深触动的、难以言喻的向往。
苏晨望着天边冉冉升起的太阳，语气平静而悠远，仿佛在讲述一个遥远而美好的传说：“陛下，在我们那里，无论男孩女孩，无论家境贫富，到了年纪，都必须去读书。九年……整整九年，国家要求他们必须接受教育。”
“九年……都必须读书？”沐婉晴的脚步顿住了，清澈的眸子里充满了难以置信的光芒，“无论……贫富？女孩……也要读？”
这简直颠覆了她所有的认知，在大周，读书是士族子弟的特权，是寒门子弟需要倾尽家财才能勉强触及的门槛。
女子无才便是德，能识得几个字已是难得，何谈九年读书？
“对。”苏晨转过头，看着她震惊的表情，肯定地点点头，“九年义务教育。国家……就是朝廷，会出钱，让所有的孩子都能走进学堂。”
“课本是免费的，或者只收很少的钱。家境特别困难的，朝廷还会给予补贴，让他们能安心读书，不必为生计发愁。”
沐婉晴倒吸一口凉气，免费读书？朝廷出钱？补贴贫困？
这……这需要何等庞大的财力？何等坚定的决心？
她沐婉晴无法想象，一个朝廷，竟然会主动承担起所有孩童的读书费用。
这在沐婉晴看来，简直是天方夜谭。
“这……这怎么可能？”她喃喃自语，声音带着一丝颤抖，“朝廷……如何负担得起？天下孩童何其多……”
“负担得起。”苏晨的声音沉稳而有力，“因为，在掌权者看来，这不是负担，而是……投资。是对国家未来最根本、最重要的投资。”
苏晨看着沐婉晴的眼睛，一字一句地说道：“陛下，您可知，在我的故乡，识字率……达到了惊人的九成以上。”
“九……九成么？”沐婉晴如遭雷击，猛地睁大了眼睛。
九成，十个人里，有九个人识字？。
这……这怎么可能？在大周，识字率恐怕连一成都不到。
识字者，要么是世家子弟，要么是寒窗苦读的士子，要么是衙门里的小吏……
普通百姓，能认得自己名字已是万幸，九成……那几乎是……全民皆识文断字？
这巨大的落差，如同惊涛骇浪，狠狠冲击着沐婉晴的心灵。
沐婉晴无法想象，一个人人识字的国家，会是什么样子？
那些深奥的律法条文，那些治国安邦的策论，那些精妙的机关算学……
如果人人都能读懂，都能理解，那会是何等景象？
朝廷的政令，将能毫无阻碍地直达乡野，民智大开，百业兴旺……这简直是……传说中的大同盛世。
“不敢想象吧？”苏晨看着沐婉晴脸上变幻的震惊、茫然、向往，嘴角勾起一丝温和的笑意，“但，这是真的。一个……真正民智开启、充满希望的时代。”
沐婉晴沉默了。她低下头，看着手中那束野花，娇嫩的花瓣在风中微微颤抖。
沐婉晴想起大周那些面朝黄土背朝天、一辈子连县城都没去过几次的农夫。
想起那些在深宅大院中，只能围着灶台和绣架打转的女子。
想起那些因为交不起束修，只能眼巴巴望着学堂的穷苦孩子……
心头涌起一股沉甸甸的酸涩和无力感。差距……太大了，大得让沐婉晴感到窒息。
苏晨看着沐婉晴低垂的眼睫，看着她紧抿的唇线，知道自己的话在女帝心中掀起了怎样的波澜。
苏晨停下脚步，望向远方那轮即将升起山峦的巨大太阳，橘红色的
