第四日，夷陵城的氛围与往日又有所不同。
城门处，车马明显增多，且多为装饰华丽、骏马矫健的豪华马车。
这些马车风尘仆仆，显然来自远方，它们在一众朴素甚至破旧的本地牛车驴车间显得格外扎眼，引得不少百姓侧目议论。
车上下来的，多是衣着绫罗绸缎、举止间带着富贵气或书卷气的男女，身后跟着毕恭毕敬的仆从丫鬟。
他们正是接到女帝旨意，从南郡、襄阳、巴东、竟陵、房陵等附近郡县匆匆赶来的富商巨贾和地方世家代表。
正如苏晨所预料的那般，面对女帝亲发的旨意，无人敢托词不来。
赵钱孙三家血淋淋的下场犹在眼前，谁也不敢在这个当口触怒天威。
即便心中百般不愿、千般算计，表面上也得以最快的速度，最恭顺的态度赶来夷陵。
夷陵城内最大的客栈——“悦来客栈”，早已被官府整体包下，用以接待这些远道而来的贵客。
客栈掌柜和伙计们这几日可谓是提心吊胆，又兴奋异常，接待的都是平时请都请不来的大人物，生怕有丝毫怠慢。
至傍晚时分，客栈偌大的前厅和独立的几个院落已基本住满。
细细数来，共计来了二十四家代表，有的是一家之主亲至。
有的则是家族中极具分量的嫡系子弟或大掌柜前来，皆可代表其家族意志。
客栈最好的一个独立院落的花厅内，此刻已是灯火通明。
先到的十几位相熟或互有耳闻的代表，不约而同地聚到了这里。
美其名曰叙旧、互通消息，实则各自心中都打着算盘，试图从他人那里探听些风声，也好为明日的拍卖会做些准备。
仆从们都被打发到了厅外伺候，厅内只剩下这些身份相当的贵客。
侍女奉上香茗和精致的点心，便悄然退下。
厅内一时陷入了短暂的沉默，只有茶盖轻碰杯沿的细微声响和偶尔的咳嗽声。气氛显得有些微妙和压抑。
终于，一位来自襄阳郡、以粮栈起家、体态微胖的王姓家主放下了茶盏，率先打破了沉默。
他叹了口气，声音里带着难以掩饰的抱怨和肉痛：“唉，诸位也都到了。这一路走来，想必也看到了，夷陵这边……真是变天了啊。”
他环视一周，见众人皆露出心有戚戚焉的表情，便继续道：“朝廷这新政，分田于民，说起来是仁政，可……可这刀子，却是实实在在割在你我身上啊。”
他这话如同打开了话匣子，旁边一位来自南郡主营绸缎布匹的李姓商人立刻接口，语气更是激动：“王老哥说的是，我家祖上三代积攒，好不容易置办下那一千亩水田，那可是最稳当的进项。”
“如今倒好，朝廷一纸令下，这哪里是新政，这分明是……”他似乎意识到失言，硬生生把后面的话咽了回去，但脸上的愤懑却显而易见。
“可不是嘛。”另一位来自竟陵家中多有山林矿产生意的孙姓代表摇头苦笑，“田地收入锐减，如今各家的开销却丝毫未减，子弟读书、人情往来、仆从月例……哪一样不要钱？眼看着就是在坐吃山空，这往后的日子，可怎么过？”
“坐吃山空？孙老弟你家家大业大，尚且如此，像我们这等小门小户，更是难熬啊！”一个坐在角落、来自房陵的张家家主愁眉苦脸地附和。
“原本还指望田租能贴补些商铺的亏空，如今……唉，明日这拍卖会，还不知道要掏出去多少真金白银，想想就心头滴血。”
抱怨之声此起彼伏，一时间，花厅内充满了对新政导致利益受损的不满和对未来的担忧。
他们这些人或多或少都与土地有着千丝万缕的联系，新政无疑触动了他们最根本的利益蛋糕。
这时，一位一直沉默不语、气质略显儒雅的老者缓缓开口。
他是来自巴东郡的一个诗书传家的刘氏家族代表，在士林中颇有声望。
他轻咳一声，将众人的注意力吸
