苏晨率领着三千七百禁军铁骑，如同一股势不可挡的钢铁洪流，离开上洛郡后。
一路向东，马不停蹄，直扑位于中原腹地、漕运枢纽的荣阳郡。
三日疾驰，风尘仆仆。沿途郡县，闻钦差旌旗而过，无不屏息凝神，豪强蛰伏，官吏恭迎。
苏晨之名，伴随着夷陵血洗、上洛雷霆的传闻，早已在江北之地不胫而走。
其声威之盛，足以令小儿止啼，让心怀鬼胎者闻风丧胆。
是夜，大军于野外扎营休整。中军大帐内，烛火摇曳。
苏晨摊开信纸，研墨提笔，略作沉吟，便开始书写。
这已是他离开夷陵后，按约定寄往襄阳行宫的第四封信。
信中，他并未详述行军细节与血腥杀伐，只略略提及已抵荣阳郡外围，不日将入郡城处置公务。
笔墨更多落在沿途见闻、民生琐事，甚至偶尔穿插一两句略显生硬笨拙的关切之语。
询问襄阳天气、饮食起居，字里行间，已不复最初公事公办的生疏，悄然多了一丝难以言喻的、若有若无的牵挂。
封好信，交由亲兵以快马送往襄阳。
苏晨走出帐外，望着东方荣阳郡的方向，目光冷冽。
荣阳李氏，诗书传家，名满天下，门生故吏遍布州郡，与上洛陈氏的豪横、夷陵赵钱孙的贪婪皆不相同。
这块骨头，或许更硬，也更懂得如何利用“大义”与“清议”来武装自己，对抗新政。
第十二日，正午。
荣阳郡郡治——管城，那高大巍峨的城墙已遥遥在望。
城郭繁华，人烟稠密，运河穿城而过，舟楫云集，俨然一副太平盛世的富庶景象。
然而，城东门外，三千七百黑甲骑兵肃然列阵，盔明甲亮，刀枪耀目，那股经百战淬炼而成的凛冽杀气。
瞬间打破了这片繁华地带的宁静祥和，引得城外百姓商旅纷纷侧目，惊慌走避。
城门早已洞开。两名身着青色官袍的年轻官员，正率领着郡衙一众属官与差役，恭敬地等候在城门之外。
见到苏晨率军抵达，立刻快步迎上，躬身行礼：
“下官张诚（顾客先），恭迎钦差苏大人。”
此二人，正是数月前通过江北首次科举、被沐婉晴与苏晨亲自擢选、分发至地方历练的寒门学子中的佼佼者。
张诚沉稳干练，顾客先机敏果决，数月来，虽受本地豪强与旧吏掣肘。
却也在暗中收集了不少李氏及附庸家族的罪证，并勉强维持着郡衙的基本运转，静待朝廷雷霆。
苏晨端坐马上，微微颔首，目光扫过二人：“城内情况如何？”
张诚上前一步，低声道：“回大人，李氏及其党羽，近日似有警觉，但其倚仗清流声望与朝中关系，似乎……似乎仍存侥幸，以为大人会投鼠忌器，或以怀柔手段处置。城内暂无异动，但暗流涌动。”
顾客先补充道：“李氏宗族主要成员，大多居于城内东南隅的书香苑及周边宅邸，其名下田庄、店铺、粮仓位置，下官均已绘制成图。”
“很好。”苏晨眼中寒光一闪，“投鼠忌器？怀柔？我此来，非为舌战群儒，乃为犁庭扫穴。进城”
“是。”张诚顾客先立刻领命，转身喝道：“钦差大人入城，闲杂人等回避。”
大军开拔，铁蹄踏着青石板路面，发出沉闷而富有节奏的轰鸣，如同一柄出鞘的利剑，直插管城心脏。
街道两旁，店铺纷纷关门闭户，百姓躲于窗后门缝，惊恐而又带着一丝隐秘期盼地窥视着这支煞气腾腾的官军。
荣阳李氏，诗书传家百五十年，族中进士及第者十余人，举人秀才更是不计其数。
门下学生、故旧遍布天下，素以“清流领袖”、“道德文章”自诩，在朝在野，声望极高。
家主李崇古，更是当代大儒，曾任国子监祭酒，门生遍布朝堂。
然而，便是这等看似清贵无比的
