车轮碾过被风沙侵蚀得有些松软的黄土官道，发出单调而沉闷的辘辘声响。
雄擎岳骑在一匹神骏异常的黑马上，这匹马乃是西夏皇室精心挑选的贡品，脚力悠长，性情沉稳，即使在这荒凉的原野上，步伐依旧稳定得如同丈量过一般。他微微眯着眼，看着前方一望无际、在午後烈日下蒸腾起扭曲热浪的荒原，以及更远处那如同巨兽脊梁般横亘在天边的、隐约可见的连绵山峦轮廓——那里，便是北宋的疆界了。
风，带着塞外特有的粗粝和干燥，卷起细小的沙砾，打在人的脸上，微微有些刺痛。空气中弥漫着尘土和枯草的味道，一种苍茫而野性的气息扑面而来。
他身後，是浩浩荡荡的一行人。
乔峰、段誉、虚竹、聂风、步惊云，这五位结义兄弟，各自骑着骏马，散布在队伍的前後左右，看似随意的位置，却隐隐形成了一个可以随时应对来自任何方向袭击的护卫阵型。他们几人气度迥异，或豪迈，或儒雅，或憨厚，或冷峻，或飘逸，但无一例外，身上都散发着一种引而不发、却足以让敏锐之人感到心悸的磅礴气息。
再稍後一些，是几辆宽敞舒适的马车。阿朱、阿紫、木婉清、钟灵、王语嫣、李清露以及幽若几位姑娘坐在车内，避免了风沙扑面之苦。秦霜则负责垫後，警惕地留意着周围的动静。
这一行人，无论是人是马，都透着一股与这荒凉边陲之地格格不入的精致与强大，仿佛一群误入凡尘的神仙眷侣，想不引人注目都难。
“这北宋地界，还未真正踏入，便已感受到一股与西夏、大理截然不同的江湖气。”雄擎岳勒了勒缰绳，让马速稍稍放缓，对着身旁与他并肩而行的乔峰说道，“大哥，感觉如何？”
乔峰虎目扫视四周，深吸一口带着土腥味的空气，豪迈一笑：“天地广阔，正好纵马驰骋！只是这地界，似乎也不甚太平。”他的目光如电，已然注意到了前方远处一些不寻常的动静。
雄擎岳顺着他的目光望去，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。
只见在前方约一里外的岔路口，一辆看起来颇为普通、甚至有些陈旧的青篷马车，正被二三十匹彪悍的人马团团围住。那些骑士个个面目凶悍，衣衫杂乱，手中挥舞着雪亮的马刀，口中发出唿哨和怪叫，胯下的马匹也比不得雄擎岳等人的神骏，却更显野性难驯。
马匪。
而且看其规模和那股子狠戾劲儿，显然是这片地头上颇有些实力的绺子。
“哦？刚说要见识北宋江湖，这就送上开胃小菜了？”雄擎岳语气轻松，甚至带着点看戏的悠闲。以他们的实力，别说二三十个马匪，就是再来十倍，也不过是土鸡瓦狗。
“五弟，可要出手打发了？”聂风的声音温和地传来，他白衣白马，面容俊雅，仿佛浊世公子，但那双清澈的眼眸中，却有着洞察一切的敏锐。
“不急。”雄擎岳摆了摆手，目光饶有兴致地投向了那辆被围的马车，“看看再说。这马车，有点意思。”
他的视力极佳，远超常人，清晰地看到那辆马车的车辕上，坐着两个人。
一个是头发花白、满脸褶皱、穿着粗布衣裳、看起来胆小如鼠、浑身抖得如同筛糠一般的赶车老伯，他几乎要把自己缩成一团，手里的马鞭都快握不住了。
而另一个，则是一个穿着淡蓝色粗布衣衫的年轻人。
这年轻人看起来年纪不大，约莫十七八岁，身形削瘦，嘴唇紧闭，薄得像两片锋利的刀片。他的脸轮廓分明，如同刀削斧劈，带着一种近乎原始的野性和冷漠。最引人注目的是他的眼睛，亮得吓人，像是一直在等待着捕猎的孤狼，锐利、专注，且不带丝毫感情。他就那么静静地坐在车辕上，怀里抱着一柄剑——一柄用两块粗糙木板夹着的，甚至连剑鞘都算不上的“剑”。但就是这样一柄寒酸的剑，却让雄擎岳的目光微微停留了一瞬。
在那年轻人和赶车老伯的身後，马车的车帘低垂着，看不清里面的人，只能隐约听到一两声压抑的、低沉的咳嗽声从帘幕後传来
