演武场的积水尚未完全退去，夕阳的金辉斜斜切过湿冷的青石砖，在擂台边缘投下狭长的阴影。肖河负手立于台心，道袍下摆被晚风吹得微扬，露出内衬暗绣的云纹——那是昨日雨中激战留下的水痕，此刻在天光下泛着淡淡的虹彩。
“咚。”
一声闷响自场边传来，如同重锤砸在人心上。众人循声望去，只见一个铁塔般的壮汉正缓步踏上台阶，每一步都让青砖发出不堪重负的“咔嚓”声。他赤裸的右臂泛着古铜色金属光泽，肌肉纹理如老树盘根，掌心翻涌的热气竟将周遭的水汽蒸出白雾。
“铁臂张？”有人倒吸凉气，“是北地那个一掌能拍碎八层砖墙的化劲宗师？”
这壮汉正是铁臂张，成名于黄河故道的古武高手。此刻他左眼蒙着黑布，布面下渗出的血丝已凝结成痂，显然是昨日九黎盟密会时受的伤。他踏上擂台时，肖河清晰感应到一股混杂着血腥气的奇特能量在其体内奔涌——那是九黎盟以秘法催发的血脉之力，正顺着他的经络冲击四肢百骸。
“肖真人好手段。”铁臂张开口时，喉咙里发出破风箱般的声响，“我师兄李浩然的铁砂掌，在你手上走不过三招。”他顿了顿，猛地撕开左袖，露出同样布满青筋的左臂，“但我这双手，劈过黄河冰凌，断过猛虎脊骨，今日倒要看看，修真者的皮肉是不是真比精钢还硬！”
话音未落，他周身骨骼突然爆发出炒豆般的脆响。那是化劲宗师催动内劲时特有的“骨鸣”，意味着全身劲力已贯通四肢百骸。肖河注意到他手腕处缠着的黑布下，隐约露出九黎盟“蛇噬日”的刺青，暗红血丝正顺着纹路爬向掌心。
“来了！”台下有人惊呼。
铁臂张左脚猛地跺地，擂台青砖应声碎裂，整个人如离弦之箭般冲出。他使的正是北地绝学“劈挂掌”，右臂高高扬起时，空气竟发出被撕裂的锐响，掌风未至，台边的旗帜已被劲气削得粉碎。
肖河站在原地未动，甚至故意将左胸衣襟向旁一扯，露出巴掌大的肌肤。这看似疏漏的动作让众人心中一紧——那可是心脏所在的位置！
“找死！”铁臂张眼中闪过厉色，蓄力已久的右掌带着风雷之声拍下。这一掌凝聚了他五十年苦修的化劲，掌缘泛起的淡金色光晕，竟是内劲外发的征兆，肉身强度已隐隐逼近筑基修士的护体罡气。
“嘭！”
一声闷响如同擂鼓，掌肉相击的刹那，擂台突然剧烈震颤。众人定睛看去，只见铁臂张的手掌死死按在肖河胸口，指节因为用力过度而发白，而肖河的道袍已被掌风撕成碎片，露出底下暗金色的鳞片虚影。
“咔——咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声清晰响起，却并非来自肖河。铁臂张的手腕以诡异的角度向后弯曲，掌骨间渗出的鲜血顺着鳞片纹路滑落，竟连一丝痕迹都未留下。他难以置信地看着自己变形的手掌，又看看肖河胸口那层若隐若现的鳞甲，眼中充满了惊骇。
“这是……什麽功夫？”他喃喃自语，体内奔涌的九黎血脉突然一阵紊乱，竟是被鳞片上残留的灵力震得逆流。
肖河缓缓抬手，指尖点在铁臂张的肘弯“曲池穴”上。一股温和却不容抗拒的灵力瞬间侵入，将他体内狂暴的血脉之力强行压制下去。“化劲通神，果然名不虚传。”肖河的声音带着一丝赞许，“可惜你错信了九黎盟，用精血催发的邪力，终究伤了根本。”
铁臂张浑身一震，猛地想起半月前九黎盟使者递来的“锻骨丹”——那丹药入口腥甜，服下后功力暴涨，却总有种骨髓被抽空的寒意。他看着肖河胸口那层宛如天衣的鳞甲，突然想起师门古籍中记载的“金刚不坏之身”，难道这就是修真者所说的“法身”？
“不可能……古武练到极致，一样能肉身成圣！”他怒吼着，不顾手腕剧痛，左手握拳直击肖河面门。这一拳使出了“八极拳”的精髓，拳未至而劲先到，空气在拳锋前形成扭曲的涟漪。
肖河微微侧身，拳头擦着他耳廓飞
