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议事厅的烛光已被人添了两次，厚重的门再度推开。
两道熟悉的身影走了进来——帝国魔法学院院长艾蕾娜·冯·卡斯特与工程部部长莱因哈特·克劳泽。
艾蕾娜一身深蓝色法袍，肩披银纹披肩，银发在烛光下泛着微光。她是帝国史上唯一一位晋升魔法学院院长的女性，与瓦尔滕二世的私交远不止于朝堂之上。
莱因哈特则显得更像一名工匠而非贵族——灰色外套的袖口沾着油渍，腰间挂着量尺与多用量规。工程部是瓦尔滕二世亲手建立的部门，他在被提拔前只是宫廷工坊的一名技正，如今却统辖着整个帝国的桥梁、军械与防御工事。
“陛下，您传我等前来——是为了那道‘门’后的敌人吧？”艾蕾娜行了一礼，眼中透着一种难掩的锐利与好奇。
“他们所用的兵器……不是单纯的钢铁与硝石。有些部件与研究院出产的实验型设备有异曲同工之妙！”莱因哈特接过话头，语气带着难得的兴奋，“我看过远征军带回来他们遗弃的零件——有结构精密得令人难以置信的金属组装，还有我从未见过的轻合金。陛下，若能得到整件兵器，我们也许能反向解析。”
艾蕾娜微微一笑：“如果他们的机械能突破物理极限，那么他们的法术式样——或者说，能量运用——同样值得研究。那道‘门’本身，就是一个足以改写所有魔法理论的奇迹。”
“这不仅仅是为了反制他们。”莱因哈特的声音压低，像是在构思某个庞大的蓝图，“陛下，如果我们能学会他们的技术……塔拉西亚联邦有再多的蒸汽舰与浮空艇，也不足为惧。”
瓦尔滕二世的目光在两人之间游移：“所以，你们想利用他们的力量，去对付塔拉西亚。”
“或者——”艾蕾娜的眼神在昏黄的烛光中闪动，“让帝国本身，成为能压制塔拉西亚的那一方。”
莱因哈特微微颔首：“没错。军部那些主战派的鲁莽进攻已为帝国带来灾难，我们或许要付出极大的代价来稳住局势——无论是以和平还是以战争收场。”
艾蕾娜补上最后一句，像是落下棋局的重子：“但这同样是一次机遇——或许能让帝国再次伟大。”
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事实上，帝国的处境远没有这两位技术人才想象得那般乐观。
在“门”尚未开启之时，瓦尔滕二世推行的一系列改革，早已触动了无数既得利益者的神经。
他创立的国立军事学院，削弱了世袭军官团的垄断地位，让许多出身名门的将领感觉荣誉与权力被剥夺；
而魔法学院与工程部被纳入帝国核心决策圈，更让习惯以元老院为最高权威的保守派心生不满。
新兴的贵族势力——尤其是铁丘公、白河侯这样与皇帝直接结盟的封疆诸侯——进一步加剧了这种紧张感。对于那些并不全然忠诚的地方领主而言，这不仅是权力格局的改变，更像是一种慢性挤压，让他们焦躁而不安。
这种内外的多重压力，间接催化了军部、贵族、以及元老院急于进攻异界的决策——他们试图用一场“必胜”的征伐来稳固地位、转移矛盾。
艾蕾娜与莱因哈特所畅想的技术跃迁固然令人振奋，但瓦尔滕二世清楚——要想真正将这些力量转化为帝国的优势，必须先在这片暗流汹涌的内廷中稳住根基。
帝国绝不能在谈判桌上垮下去——否则，谈判桌将化作一张餐桌，而帝国，会成为桌上的一佳肴。
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帝都另一端的烛光厅内，厚重的窗帘隔绝了夜色，几位身着丝绸与勋章的贵族围坐在一张古老的长桌旁。
与白天元老院的喧嚣不同，这里没有争吵，只有低声的盘算与偶尔的冷笑。
坐在主位的是“风港伯”马提亚斯·冯·卡尔文，帝国东南沿海最大商港的掌控者，控制着往返塔拉西亚联邦的
