连铸剑的铁都保不住。”
贵族派的脸色愈发阴沉，但还没等他们反驳，帝国魔法学院的院长艾蕾娜·冯·卡斯特轻轻合上手边的魔法简报卷轴，目光直接投向瓦尔滕二世：“我赞同陛下的判断。外来者的魔导与飞行器显然不是我们已知体系的一部分。”
“他们杀龙用的并非魔法，而是一种完全陌生的武器。如果贸然宣战，我们会在不了解敌人的情况下把自己送进火坑。与其如此，不如利用议和换取时间，将这些未知的力量收入囊中，为我帝国所用。”
莱因哈特·克劳泽，这位从技正一路爬到工程部部长的老工匠，忍不住捏紧了手中的金属齿轮模型：“外来者的机械，我在战报绘图中见过——那是我梦寐以求的设计。我能让它们在帝国的铸造炉中重生，但前提是我们得有机会近距离研究，而不是在炮火里捡碎片。”
雷奥波德猛地转向莱因哈特：“所以，你们宁可看着他们在边境横行？”
辩论如同一场暗潮汹涌的角力，贵族派在言辞中不断强调“威信”“先发制人”，而保皇派则紧扣“资源”“技术”“时间”这三根命脉。双方在长桌两端针锋相对，谁都不肯退让半步。
最终，瓦尔滕二世缓缓举起手，示意一切声音停止。
“你们都说得有理。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“但这场争论到此为止。帝国不会贸然开战——至少在我没有亲眼看到我们能赢之前，不会。”
马提亚斯和雷奥波德对视了一眼，眼底掠过一丝不甘，却只能暂时沉默作罢。
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数日后，帝国东境。
东境霜原的夜色深沉而冰冷，海风带着盐腥与寒意扑面而来。风港伯马提亚斯的城堡高踞在峭壁之上，海浪在崖下翻卷咆哮，映照着厚重石墙上的火光。此时，城堡的灯火未眠。
厚实的橡木门紧闭，门外卫兵的甲胄在火把光下闪着暗红的光泽。内厅里，兽皮与烛油的气息交织，长桌上摊着一幅以羊皮精工绘制的地图，边缘被反复摩挲得有些卷曲。
这是风港伯马提亚斯的封地议事厅。
今晚，这里并不只有东境的诸侯。霜谷公雷奥波德坐在长桌另一端，神情如冰雕般凝固，眉间的纹路在灯光下像刀锋刻出的裂缝。他的右手边，几名身披深蓝披风的外客格外显眼——他们是来自塔拉西亚联邦的特使，随身带着的海兽皮披风还带着咸湿的腥味，靴子底沾着未干的海沙。
为首的特使是个削瘦的中年人，眼神锐利如箭矢，肩章上刻着三道交错的金色箭徽。他开口的声音沙哑、低沉，带着不容回避的直接：“我们听闻，陛下打算与‘门’彼侧的外来者议和。”
马提亚斯唇角带着一丝冷笑，语气却不疾不徐：“陛下的议和，不是为了帝国，而是为了保住他自己的王座。只要外来者在弥林扎根，他的亲卫军就会永远驻防边境——而我们，则要为养活他们付出代价。”
霜谷公雷奥波德坐在长桌另一端，双手交叠在桌面上：“真正的机会，是让这些外来者与皇帝正面对抗。只要边境爆发冲突，皇帝就不得不调集兵力、耗尽财库，他的威望会在一场旷日持久的战争中被削得干干净净。”
特使的目光在二人之间来回，嘴角微微上扬：“那么，我们的目标一致。”
桌上被推来一卷详细的地图，雷奥波德·冯·哈尔登指尖在地图边缘的虚线处轻轻敲着，那是帝国与“门”彼侧外来者接触最频繁的区域。
他们没有确切的地名，也没有外来者的全貌情报，只有从狮鹫斥候与逃回来的士兵口中拼凑出的描述——一处规模迅速扩大的营地，伴随着不明的金属建造物与持续的火光。
特使伸出手指，轻敲在标记上，声音像钉子打进木板：“如果它遭到袭击，即便你们不承认，所有人都会怀疑是皇帝的命令。民意会逼他走向全面战争——而这正是你们想要的。”
“联邦会提供什么
