艾蕾娜用纤细的指尖轻抚那些密密麻麻的符号，眉头渐渐拧紧。
烛火映照下，她的影子被拉得细长，眼底的疲惫在月光下更加清晰。
“单纯的炼金术……做不到。”
她轻声自语，指尖在一页残缺的羊皮纸上滑过，眉头锁得死紧。
从黑堡战报送回的那一刻开始，她就感觉到了异常。
那些士兵的表现，不是单靠肌肉强化、痛觉屏蔽、精神抑制就能解释的。
在她的认知中，即便是最高阶的血肉塑形魔法，也无法让一个普通人类在被弩箭贯穿后仍然拥有撕碎铁门的力量。
“是彼界人的技术……？不。他们的战斗风格似乎对近战深恶痛绝，况且，他们也没有动机支援东境。”
“那塔拉西亚人……也没有这种技术。”
艾蕾娜低声呢喃，翻开一本泛黄的《深渊海航海志》。
这是两百多年前一支塔拉西亚探险船队的笔记。
上面潦草地记载着一段模糊的旅程：
“在深渊海西南，那片被永恒风暴环绕的大陆，我们看见了无法言说的巨影……有探员声称，在雨林深处，看见了违背人类认知的生物——它们的血液似乎在燃烧。”
艾蕾娜的眉头皱得更深。
在一部早已失传的炼金手札《沃尔拉的遗书》中，有过类似的描述：
“黑暗的侍民以血为誓，承载神明的碎片，换取不属于凡人的生命与力量。一旦沾染了那片大陆的血……代价是必然的，唯一的问题是——你撑得过几个日夜。”
艾蕾娜深吸一口气，轻轻合上羊皮卷，手心微微发汗。
“如果我的推测正确……”
她望向窗外夜色，眼神冰冷，“这绝非东境炼金术师的成就，他们得到了某种我们未知的东西。”
帝国的航海图上，深渊海的西南大陆几乎是一片空白。
那片常年被雷暴和飓风笼罩的区域，至今没有一艘帝国舰队能完整穿越。
她靠在高背椅上，眉心微微蹙起，轻声低语：
“如果这不是炼金术……也不是纯粹的魔法，而是来自某个未知的体系。”
“那么很可能，就来自那片大陆。”
她的眼神在烛火中闪烁，仿佛深夜湖面上轻轻漾开的涟漪。
但一切都只是片段，模糊、零散、无法验证。
帝国对深渊海西南大陆几乎一无所知。地图上那片被雨林吞没的土地，仅以“塔纳索斯无人区”标记，没有航路，没有港口，没有殖民者的足迹。
所以仅仅只是可能。
夜风穿过星辰塔最高处，带来一声低沉的呼啸。
那声音仿佛自遥远的西南大陆而来，裹挟着隐秘、恐惧与某种不可言说的召唤。
她静默许久，心底升起一个大胆的念头：
“未知的东西，游离于帝国知识体系之外的东西……”
“如果帝国的典籍找不到答案——”
“也许，该去问问彼界人。”
“卡洛琳。”艾蕾娜低声唤道。
一名身着学院制服的年轻女助理匆忙推门而入，脚步在羊毛地毯上悄无声息地停下，微微弯腰行礼。
艾蕾娜抬起眼帘，微风将她柔顺的银发轻轻扬起。
“去准备信纸，我要给‘新星基地’的……嗯，赤岩伯家的小丫头叫什么名字来着？”
卡洛琳微微一怔，立刻应声：“您说的是——艾尔莎·冯·维尔曼？”
“对，就是她，我要给她写一封信。”
“是，院长大人。”
艾蕾娜提起羽毛笔，蘸入深色墨汁，笔尖落下的瞬间，空气仿佛凝固。她的字迹一向工整，但这一次，笔锋略显沉重。
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