最终，所有的神殿尽数倾塌，供奉神明的高塔倒塌如坠云端。
他们从圣庙后殿中救出百余名尚未满月的孩子——那些本应被献祭。
有的仍在哭泣，有的却已经因长期饥饿奄奄一息。李骏亲手为他们清洗身体，牛子凡为他们布置温暖的竹席，将他们一一安顿好。
带着这一百余名幼小的生命，两人踏上归途。
离开红河国那一刻，朝阳破云而出，光照在废墟之上，仿佛也在为那些沉睡于血池中的婴魂，默默送别。
他们带着孩子们回到了竹村，交给了村民。
在那里，没有神明，也没有高塔，只有人亲手种下的麦田和一片片竹林——
也许不够庄严，也许不够神圣，但至少，那是自由，是人真正属于自己的土地。
第十八年：沧元高原的宿命
沧元高原，广袤无垠。苍灰色的天空低垂，狂风呼啸，卷起沙砾，空气中弥漫着血腥与腐朽的气息。
这里的人们信仰“沧元之神”。在他们眼中，那是凌驾于天地之上的主宰，创造了这个世界，赐予万物生命，也收割生命。
沧元之神的教义却透出无尽的残酷：
奴隶被告知：此生所受的一切鞭打、饥饿与死亡，都是神明安排的考验，忍受越多，来世的福报越盛。于是，他们在血与泪中习惯了沉默，并甘愿受奴役，哪怕献出自己的生命。
而贵族们则被教导：他们是神明最宠爱的子嗣，生来就有资格支配他人，甚至主宰他人死活。只要他们给神明足够的供奉，来世仍受福泽。
在祭祀日，这残酷被推向极致。奴隶的孩童会被砍去双手，炼成血腥的法器，献给所谓的神明。更有传言，耳聋或哑巴的奴隶因无法喊冤，执念更重，被制成的法器更能讨神欢心。某些贵族甚至以剥取奴隶的皮肤制成毛毯、衣袍为荣，称之为“神明的恩赐”。
李骏与牛子凡踏入沧元高原时，亲眼见到奴隶在风雪中被迫跪行，双膝磨破仍不敢抬头。他们见到孩童哭泣，母亲却捂住他的嘴，不敢让他发声。这里没有悲鸣，因为一切反抗都会被鞭子抽碎。
“这不是信仰，这是奴役。”牛子凡沉声低语，目光冰冷。
李骏握紧灵杵，指节发白，却忍着未发作。
他们知道，真正的黑暗，不在鞭子和枷锁，而在那深植人心的教义。在这片死寂的土地上，而他们也听闻到了萨克普的故事。
萨克普还是个奴隶，他与其他奴隶不同。他的双眼中没有麻木，也没有卑怯，只有压抑的怒火。
他憎恨，憎恨自己的孩子被当成牲畜养大，更憎恨这片土地世世代代的奴隶，永远跪在所谓的神明脚下。
于是，有一夜，他做出了足以颠覆命运的疯狂举动。
黑暗中，贵族院落内，油灯摇曳。萨克普屏住呼吸，偷偷潜入。他将熟睡的贵族婴儿抱走，又将自己刚出生不久的孩子放在那张雕金玉榻上。
他明白，若想改变自己后代的命运，只有这一步。
然而，他不能留下证据。为了掩盖真相，他狠下心，亲手掐死了无辜的贵族婴儿。婴儿的哭声骤然戛然而止，房间恢复死一般的寂静。随即，他的妻子被他一刀刺穿胸膛，鲜血溅在他脸上。
妻子临死前，双眼圆睁，似在质问，也似在怜悯。
萨克普牙关紧咬，血泪交织。他跪倒在血泊中，像野兽般低吼，“这是唯一的机会……唯一的！不能让任何人知道真相！”
那个被调换身份的孩子，在贵族的养育下长大，名为——摩耶柯。
奢华的环境，尊贵的身份，将他塑造成一个高傲无情的贵族。他从未展露过对奴隶的怜悯。相反，他挥鞭如风，从不手软。
成年那年，一次牧场牲畜失控，守奴失职。摩耶柯当众宣布惩罚：将那个奴隶处死。
而那名奴隶，正是他的生父——萨克普。
刑前之夜，枷锁束缚着萨克普，他的身体早已千疮百孔，但
