日药膳坊、千草堂、万药阁三家分庭抗礼，如今只剩药膳坊一家独大，千草堂苟延残喘，万药阁则早在几年前便关门散伙。
小药店的日子更是雪上加霜。没有稳定的药源，靠几个老采药人在外城冒险采回些货，勉强糊口。多数药铺老板，只能眼睁睁看着柜台积灰、药罐落尘。
药材是科峰城的命脉，如今命脉衰败，整个城的经济也跟着萎缩，药仙门对此地也已经失去了兴趣。
如今人口外流严重，商铺关门的关门，转让的转让。往年一铺难求，如今整条街都能见到空荡荡的门面，风一吹，旧门牌吱呀作响。尤其是当年“不死药王”出世时，许多人高价抢铺，梦想着发财，如今却是血本无归，连子孙都得替他们还债，真正做到了“一铺赔十代”。这些人当中不乏民间借贷，相互担保之人，最后有的商人扛不住高利贷逼债，直接自杀了。
在这样的萧条中，反倒是外来货物的生意兴旺起来。二十年前，黄子洞当初相亲的对象张欢玉，在城西创立了“护玉镖局”，最初只接镖护货，后来干脆自建商队，把外城的货一路送到科峰城。丝绸、茶叶、异国香料、各地小玩意儿——她全都带进来，生意做得风生水起。如今，护玉镖局已经成了夏国第一镖局，宁国也有她的市场份额，近些年更是频繁往青垟城谈生意。
可就在镖局对面，正明药坊的境况截然不同。那是赵宏平与吴鸣合开的药铺，这二十年里日子一直不好过。药材生意越来越难，偏偏又遭老东家药膳坊暗中打压，几乎没有喘息的机会。十年前，赵宏平为寻稀药深入凤峦山，不幸命丧凶兽之口。
这个噩耗，让吴鸣背负了多年的自责和沉默——而正明药坊，也在这沉重中苦苦支撑到今天。
