沧海郡。
都督府内灯火彻夜通明，却无法驱散弥漫其间的森冷。
一股沉重的肃杀之气笼罩着这座代表北魏边境权力的府邸，像一只无形的大手紧紧攥住了每个人的心弦，让人呼吸都变得困难。
白登山大捷的消息已迅疾传遍全郡，本应是欢呼雀跃的时刻。
然而府内却没有任何庆祝的喧嚣，只有一种山雨欲来的压抑，让人呼吸都变得滞涩，仿佛置身于暴风雨前的宁静。
元玄曜端坐主位，脸色苍白得像刚从棺材里爬出来，嘴唇泛着青白，但那双眸子却比以往任何时候都要锐利，也更加冰冷，像两团幽蓝的鬼火，烧灼着人心，令人不敢直视。
他面前跪着一个瑟瑟发抖的身影，正是从白登山狼狈押回的柳恽。
这位曾经风度翩翩、掌控生死的南梁使节，此刻已没了半分仪态，像一滩烂泥。
他发髻散乱，衣袍上沾满泥土与血污，散发着一股令人作呕的腥臭。
一条腿以诡异的角度扭曲着，显然已被打断，每一次轻微的挪动都带来撕心裂肺的剧痛，让他身体不住地颤抖。
他眼中再无半分傲慢，只剩下源自灵魂深处的恐惧，像被剥光了衣服扔在了冰天雪地里，无助而绝望。
“柳常侍。”元玄曜的声音很轻，轻得像与老友闲谈，却又带着一种渗入骨髓的寒意，让柳恽的身体本能地一颤，汗毛倒竖，“我很好奇，是谁给了你胆子，敢动用玄武之盟’的信物来发动一场侵略战争？”
柳恽的身体猛地一颤，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，牙齿发出轻微的磕碰声，像在打着冷战。
“我……我不知道……我什么都不知道……”他语无伦次地辩解，声音带着哭腔，像溺水的人抓住最后一根稻草，“我只知道那节杖是号令‘金缕衣’的信物……我只是想立功……侯爷饶命……”
“是吗？”元玄曜嘴角浮起一抹冷酷的笑，那笑容不达眼底，像一条毒蛇吐着信子，阴冷而危险。
他没有再追问。
柳恽这等棋子，知晓太多往往活不长久。
他要的不是从柳恽口中得到答案，而是要通过清算柳恽，向他背后那些真正下棋的人传递一个最明确、最血腥的信号：这盘棋，他元玄曜要掀桌子了，谁也别想再玩下去。
“孔庆之。”
“末将在！”
“将此獠押入大牢，严加看管。没有我的命令，任何人不得探视，不得审问。”元玄曜的声音冷硬，像冰面碎裂，每一个字都带着不容置疑的决然，“他现在是本侯手中用来撬开建康城门的钥匙。”
“是！”孔庆之挥手。
两名精锐亲兵立刻上前，拖走瘫软如泥的柳恽，像拖曳一件沉重货物。
柳恽甚至没来得及发出一声求饶，便被拖出了大堂，只留下地上一道血污的痕迹。
处理完柳恽，元玄曜的目光落在堂下另一人身上。
那人正是之前从南梁大营救回的、断了一条手臂的“金缕衣”死士李阿牛。
此刻的李阿牛早已没了半分侥幸，他只是跪在地上，身体剧烈颤抖，像风中残烛，连头都不敢抬，只敢死死盯着地面。
他亲眼目睹了白登山那场单方面的屠杀，亲眼看到了柳恽是如何从一个运筹帷幄的统帅变成了阶下之囚。
李阿牛的脑海中此刻只剩下彻骨的寒意，像被冰水浸透，连思维都变得迟缓。
而他，就是那只被玩弄于股掌之上的可怜虫子。
“李阿牛。”元玄曜淡淡开口，声音没有一丝波澜，却像一把无形之刃直刺李阿牛心底最深处的恐惧，让他浑身一僵。
“小……小人在！侯爷饶命！侯爷饶命啊！”李阿牛疯狂磕头，额头已一片血肉模糊，腥甜的血气弥漫开来，沾染了地面。
“我问你，是谁告诉你白登山有‘圣物’出世，引我们前去？”元玄曜的声音不带一丝感情，但每一个字都带着巨大的压迫感，像一座无形的山岳重重地压在李阿牛身上，让他几乎喘不过气。
李阿牛身体一
