“少主，我们真的……不去淮南了吗？”
身侧，张穆之的声音带着一丝掩饰不住的忧虑，在风中显得有些飘忽。
他虽然忠诚，但对这种匪夷所思的决策，心中难免打鼓，毕竟这与兵法常理相悖。
“淮南，是一盘明棋。”
元玄曜目视前方，声音在风中显得有些飘忽，却带着一种不容置疑的笃定，仿佛早已洞悉了所有变数：“明棋，自有明棋的下法。孔将军乃是宿将，为人沉稳，足以应付。”
“而我们，要去下的，是暗棋。”
“有时候，一颗关键的暗子，足以颠覆整个棋局。”
张穆之似懂非懂地点了点头，他不再多问，只是握紧了手中的马缰，将所有的信任都交付给了身前这个如同谜一般的少主。
他知道，少主从不做无谓之事，更不会轻易拿自己和将士的性命开玩笑。
林妙音紧随其后，她的帷帽被风吹得微微晃动，但身形却异常稳固。
她没有说话，只是默默地从药囊中取出一枚温养心脉的丹药，递给元玄曜，那份无声的关怀，比任何言语都更显珍贵。
杨坚则骑在张穆之身后，他那双清澈的眼睛，在夜色中显得格外明亮。
他没有丝毫疲惫，只是默默地观察着周围的一切，将北地的风貌、师父的沉稳，以及张穆之的警惕，一同刻入心底。
四人一路无话，晓行夜宿，只用了短短五日，便跨越了千里之遥，抵达了代郡的边境。
越是向北，天气便越是寒冷，空气中弥漫着松针与冰雪混合的冷冽气息，刺骨的寒意仿佛能钻进骨头缝里。
官道之上行人稀少，沿途的城镇也远不如中原那般繁华，处处透着一股边关的萧索与荒凉。
荒草枯黄，野风呼啸，仿佛这片土地上，只剩下无尽的等待与寂寥。
一路上，他们遭遇了几股小股的流寇，都被元玄曜和张穆之以雷霆手段迅速清除。
这些流寇身上，或多或少都带着一些北地特有的、混杂着硫磺和铁锈的气味，以及一些粗糙的、刻有模糊玄鸟纹的佩饰。
这些细微的线索，无声地印证着元玄曜的判断：龙鸟社的触角，已经深入北境，将这片土地搅得浑浊不堪。
北风呼啸，卷起漫天枯叶，如泣如诉。
空气中弥漫着松针与冰雪混合的冷冽气息，仿佛连呼吸都能感受到刀锋般的寒意。
官道之上，四匹神骏的乌云骓化作四道黑色的流光，朝着代郡的方向疾驰。
一种前所未有的紧迫感，如同一只无形的大手，死死地攥住了元玄曜的心脏，每一次跳动都带着沉重的压迫。
元玄曜的目光，始终凝视着北方。
他能感觉到，这片土地的深处，正酝酿着一场更大的风暴。
李远口中的“血玄鸟毒”，乐敏三姐妹与“平城苏氏”的关联，以及兄长元承稷在北地留下的“拓跋狼骑”——所有的一切，都指向了那个被冰雪覆盖的废都，平城。
“师父，这北风里，似乎藏着一股不寻常的味道。”
杨坚的声音带着孩童特有的清脆，却又透着一丝与年龄不符的敏锐。
他紧紧跟在元玄曜身后，小小的身躯在寒风中显得有些单薄，但那双眼睛却亮得惊人。
“哦？”
元玄曜微微侧头，眼中闪过一丝赞许。
这孩子，果然是天生的帝王之才，连嗅觉都比常人敏锐。
“有血腥味，但又不像寻常的血。”
杨坚皱了皱小鼻子，努力辨别着空气中那股若有若无的气味：“还混着一种甜腻的香气，和一股焦糊味。”
林妙音的秀眉紧蹙。
她知道杨坚说的是什么。
那是一种她曾在父亲手稿中见过记载的、极其诡异的复合气息——硫磺与陈年尸油混合的甜腥。
这种气味，往往与某种邪恶的祭祀或禁忌的炼金术有关。
“这北境，比我们想象的还要复杂。”
林妙音轻声叹息，指尖紧紧抠住
