阴云，已笼罩了这座古老的王都。
马车穿街过巷，速度不慢。约莫半个时辰后，周围的建筑愈发高大巍峨，街道也更加宽阔平整。空气中开始弥漫起一种特殊的、混合了香料、皮革、金属和某种威严气息的味道。
王宫，到了。
马车并未从正门进入，而是绕行至一处侧门。门楣高大，守卫森严。经过简短盘查（主要是查验大祭司的符节和宫中对苏瑾的传召令），马车得以放行。
进入宫门，又是另一番天地。
高耸的宫墙隔绝了外界的声音和视线，内部是连绵不绝的殿宇楼阁，飞檐斗拱，雕梁画栋，极尽奢华威严。但此刻，这座往日庄严肃穆的宫殿，也因战事而显得格外忙碌和肃杀。随处可见疾步而行的官吏、捧着简牍的文吏、以及全身披挂的将领。空气中弥漫着紧张的气氛，连那些垂手侍立的宫人，也都绷紧了脸。
马车在一处相对僻静的宫殿前停下。这里似乎是专门用于举行祭祀、祈福仪式的小型宫殿，名为“祈年殿”。
“苏司祝，请下车。大王与诸位大人已在殿中等候。”车外的武士沉声道。
苏瑾定了定神，在侍女的搀扶下，走下马车。
祈年殿并不算特别宏伟，但建筑古朴厚重，殿前广场上矗立着九座青铜巨鼎，鼎身铭刻着山川河流与先祖功绩，象征着王权。此刻，殿门大开，里面传来隐约的说话声。
大祭司已先行入内。一名身着内侍服饰的中年人快步迎了上来，上下打量了苏瑾一眼，低声道：“随咱家来。进殿后，依礼跪拜，未得问话，不得抬头，不得出声。切记！”
“是。”苏瑾应道，跟在这名内侍身后，踏上殿前的石阶。
每一步，都仿佛踏在刀尖上。
殿内的光线比外面更加昏暗，充斥着浓郁的香烛气味。苏瑾垂首敛目，只能看到前方不远处光亮的地面，以及两侧无数双穿着各式靴履的脚。
她感觉到无数道目光落在自己身上，探究的、审视的、好奇的、不屑的……如同无形的针刺。
“司祝苏氏女，觐见——”内侍尖细的嗓音在殿中回荡。
苏瑾依着姜女官所教的最高礼仪，趋步上前，在距离御阶约十步远处，深深伏跪下去，额头触地，朗声道：
“民女苏氏，拜见大王。大王万年。拜见诸位大人。”
声音在空旷的大殿中激起轻微的回响。
殿内寂静了一瞬。
然后，一个低沉而威严的声音，从正前方的高处传来：
“平身。”
是帝辛。
苏瑾谢恩，缓缓起身，但依旧垂首躬身，不敢直视。
