件下，仅凭仪表和偶尔透过云隙看到的海岸线或河流来判断位置，修正航线。
任何微小的误差，都可能导致整个编队偏离目标，或者更糟——误入英国防空火力最密集的区域。
护航战斗机部队的训练同样艰苦。奥托驾驶着他崭新的Fw 190A，他们练习着如何与笨重的轰炸机群保持相同的速度和高度，如何在广阔的空中有效巡逻，识别并驱散模拟的“敌机”。
奥托常常在无线电里冲着自己的队员们吼道：
“眼睛都给我睁大点！别像没头苍蝇一样乱转！想象你们是牧羊犬，轰炸机就是羊群，任何靠近的‘狼’都要第一时间发现并赶走，埃里希，你们轰炸机也别闲着，机枪手模拟射击，别让我们的飞行员太轻松。”
高空编队训练是最折磨人的。
为了达到大纲要求的万米以上高度，他们必须长时间忍受着零下几十度的严寒和缺氧。
尽管穿着电热飞行服，刺骨的寒冷依然能穿透进来，操纵杆摸上去像冰块，氧气面罩勒得脸生疼，每一次呼吸都显得费力。
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从舷窗望出去，碧蓝的天空和下方铺展的云海固然壮丽，但无人有心情欣赏。
所有人都在与生理极限抗争，确保手指不会冻僵，大脑不会因缺氧而迟钝。
埃里希不止一次在降落后从驾驶舱里爬出来的，双腿因为长时间保持固定姿势和寒冷而麻木。
他和其他飞行员挤在休息室里，裹着毛毯，捧着滚烫的咖啡，累得一句话都不想说。
往日的玩笑和打趣少了很多，取而代之的是对技术细节的讨论和疲惫的沉默。
“我的脖子快断了。”
一个轰炸机飞行员揉着肩膀抱怨：“一直要仰着头观察长机和周围情况。”
“知足吧，我们战斗机飞行员还得时刻警惕四面八方。”
一个战斗机飞行员叹了口气：“感觉眼珠子都快瞪出来了。”
训练中也并非一帆风顺，一月底，一架He 111在恶劣天气中训练返航时，因飞行员操作失误和结冰问题，在跑道尽头冲出，损毁严重，幸运的是机组人员只受了轻伤。
随着时间的推移，训练强度有增无减。他们开始进行大规模的联合演练，动辄上百架飞机同时升空，模拟对假想目标的全面突击。
通讯频道里充斥着各种指令和报告，混乱和紧张逼着他们学会在喧嚣中保持冷静和判断力。
埃里希能感觉到自己正在发生变化，他不再需要时刻提醒自己检查这个仪表那个参数，很多操作已经形成了肌肉记忆。
他能更从容地应对气流，更精准地保持编队位置，甚至在一次模拟拦截中，他驾驶的Ju 88做出了一个漂亮的规避动作，连奥托都在无线电里难得地夸了一句：“不错嘛，菜鸟，有点长进了。”
汉斯将这一切看在眼里，他知道，这些飞行员们，正在被锤炼成一把更锋利、更坚韧的武器。
代价是巨大的疲劳、压力和风险，但为了那个即将到来的决定性时刻，这一切都是必要的。
当时间进入一九四三年的四月，随着天气逐渐转暖，白日变长，训练也开始进入最后的合成和巩固阶段。
飞行员的技能、编队的协同、对各种预案的熟悉度，都达到了一个新的高度。
五月初的一天，训练归来，汉斯在简报室里对全体人员宣布：“根据气象部门的中长期预测，以及最高统帅部的最终评估，我们这次行动的初始阶段，将在五月底至六月初，选择一个连续的晴朗天气周期执行。”
埃里希望向窗外，夕阳将机场染成了一片昏黄。
他摸了摸胸前冰凉的飞行员徽章，心中没有恐惧，也没有亢奋，只有一种大战前夕诡异的平静。
他知道，考验他们这半年汗水与煎熬的时刻，马上就要到了。而他和他的同伴们将飞向那片永远充满未知的英吉利海峡上空。
